The Great Red Spot er en gigantisk antisyklon i atmosfæren til Jupiter som ligger 22 ° sør for breddegrad . Omtrent 15.000 kilometer lang og nesten 12.000 kilometer bred ( 2015 ) er den for tiden litt større enn jorden , selv om den tidligere har nådd mye større dimensjoner . De vinder blåser på om lag 700 kilometer for time . Det har blitt observert siden 1665 , det vil si for mer enn 350 år siden, selv om navnet "Great Red Spot" først ble gitt rundt 1878 da fargen på objektet var tydelig rød . Mot slutten av XX th århundre , endrer det farge fra rødt til en nyanse brun .
De 25. februar 1979, Fløy Voyager 1 over Jupiter på 9,2 millioner km. Slik ble de første detaljerte bildene tatt av Great Red Spot, der skyer, tilsvarende dimensjoner på 160 km , er synlige. De mest detaljerte bildene hittil er fra Cassini-Huygens-oppdraget , med en oppløsning på 60 km .
The Great Red Spot ble oppdaget av Cassini i 1665 . Selv om Robert Hooke noen ganger blir gitt kreditt i år 1664 , er Cassini den første som observerer det flere ganger, noe som gjør at han kan bestemme Jupiters rotasjonsperiode.
Den er synlig selv fra jorden med et teleskop med en diameter på 10 til 15 centimeter. Med en rotasjonsperiode på ca. 6 jorddager er Great Red Spot, som kan passere den sentrale meridianen til Jupiter to eller tre ganger på en enkelt dag, godt plassert for observasjon omtrent en time før og etter. Denne passasjen (hvis Jupiter er synlig på den observerte himmelen).
Siden 1930-tallet , da fenomenet ble oppdaget, har størrelsen på den store røde flekken blitt observert å avta. Dermed har flekken mistet halvparten av sin størrelse i løpet av XX th århundre. Tegningene og fotografiene av planeten viser at flekken som dekker 35 lengdegrad på planeten på slutten av XIX - tallet , eller en lengde på rundt 40.000 kilometer, mer enn tre ganger diameteren på jorden. Da Voyager 1 og 2 fløy over den i 1979 , hadde den krympet til 21 grader, eller omtrent 25 000 kilometer lang, dobbelt så stor som jordens diameter. Breddegraden har vært omtrent konstant, mellom 12.000 og 14.000 kilometer (omtrent på størrelse med jorden). Nye bilder tatt på slutten av XX th tallet og begynnelsen av XXI th århundre viser at fenomenet fortsetter og selv akselerer: i 2014, stedet tiltaket mer enn 16.000 kilometer lang, så vidt at størrelsen på Jorden er minste størrelse som er kjent siden oppdagelsen av fenomenet, med en reduksjon i størrelse på nesten 1000 kilometer per år siden 2012. Det ser likevel ut til at denne størrelsen ligner på det som ville blitt observert på XVII - tallet hvis vi ser på tegningene av moderne observatører. I mangel av mer avgjørende bevis, vet ikke forskere om dette er en trend som vil føre til at den blir fullstendig forsvunnet (noen går så langt som å snakke om globale klimaendringer på gang på Jupiter ) eller om det er Dette er en normal tilfeldig svingning (og derfor bare forbigående). En hypotese om forkortelsen er at siden Voyagers tid har hastigheten på vindene rundt stedet økt med 70%; denne hastigheten er ca 700 km / t mens den i 1979 var ca 400 km / t . I følge Amy Simon fra NASA Goddard Space Flight Center , bemerker de siste observasjonene eksistensen av mange små virvler som ville opprettholde vortexen og kunne ha en innvirkning på akselerasjonen av endring ved å endre den indre dynamikken og energiene til Big Spot.
Mellom 2014 og 2015 ville Spot ha krympet med 240 kilometer og nådd en kvasi-sirkulær form med 15 660 kilometer i diameter . På3. april 2017, er stedet 16350 kilometer bredt, eller 1,3 ganger diameteren på jorden.
Den breddegrad av at flekken er blitt observert å være stabil rundt 22 ° på den sydlige halvkule, med variasjoner i en eller grad, mens dens lengdegrad varierer konstant ( 119 ° iseptember 2007og 127 ° i 2008 ). Høyden har økt over tid.
Rundt 1878 er fargen på objektet synlig rød . Det er også fra dette øyeblikket at navnet "Great Red Spot" ble tildelt ham. Mot slutten av XX th århundre , fargen endres fra rød til brun og oransje siden 2014 uten denne fargeendringen er godt forstått.
Fargen på den store røde flekken varierer i intensitet med uregelmessige intervaller: mellom 1947 og 1997 var flekken mørkere i perioden 1961–1966, 1968–1975, 1989–1990 og 1992–1993.
Fargen varierer fra laks til grå når den observeres fra jorden. Bilder med høy oppløsning har vist at det grå utseendet kommer fra hvite skyer som kan overlappe den store røde flekken.
The Great Red Spot er begrenset av to jetstrømmer : en relativt beskjeden kraftstråle østover (prograde) på sørsiden og en annen veldig sterk vestover (retrograd) i nord. Det har blitt observert siden 1966 at rotasjonen går mot klokken, det vil si mot klokken . Dette ble bekreftet av Voyager 1 og 2 i 1979: på den tiden var rotasjonsperioden 6 til 8 jorddager, noe som tilsvarer vind på rundt 400 km / t i periferien. Rotasjonsperioden gikk ned over tid proporsjonalt med reduksjonen i størrelsen, noe som kunne indikere en sammenheng mellom de to fenomenene.
I den tredje dimensjonen ble det bemerket at skyetoppen på Great Red Spot stiger mer enn 8 km over de omkringliggende skyetoppene, noe som er en konsekvens av dens lavere temperatur, oppdaget ved studiet av infrarøde data på 892 nanometer. Vanligvis er de hvite formasjonene dannet av skyer i veldig høy høyde, og de brune formasjonene er på nivået med de mange skyene.
Opprinnelsen til den veldig markerte fargen på Great Red Spot er ikke gjenstand for enighet, selv om det er sannsynlig at det krever organiske forbindelser eller fosfor- eller svovelmolekyler . Noen astronomer mener at denne fargen er produsert av en kjemisk reaksjon : flekken trekker uidentifisert materiale fra dypet av Jupiter som solens ultrafiolette lys kjemisk ville reagere på. En annen mulighet er at disse kjemiske forbindelsene produseres av elektriske støt .
Ved å kombinere dataene som ble ervervet med VLTs infrarøde spektrometer med de som ble oppnådd med andre observatorier, klarte astronomene å komme nærmere oppløsningen til Hubble Space Telescope og få presise termiske bilder: den gjennomsnittlige temperaturen på stedet er - 160 ° C , midten av høytrykket er 3 til 4 ° C varmere , selv der den røde fargen er mer uttalt. Denne temperaturforskjellen er nok til at stormstrømmen, vanligvis med klokken , kan skifte til langsom strøm mot klokken i selve kjernen av stormsenteret. De mørke båndene som skiller seg ut indikerer masser av kjøligere gass som følger nedtrekk til dypet av den gigantiske planeten.
The Great Red Spot ble oppdaget av Cassini i 1665 . Disse originale observasjonene strekker seg fra 1665 til 1713. Dataene fra oppdagelsen i 1665 og 1830 tillater oss imidlertid ikke med sikkerhet å fastslå om den store røde flekken er den samme som ved opprinnelsen, eller om den blir fordrevet og reformert, eller hvis observasjonene før 1830 rett og slett ikke ble arkivert. Ikke desto mindre antyder alt at det faktisk er den samme flekken som den som fortsatt observeres i dag. Hvis dette virkelig er tilfelle, er det en eksepsjonell lang levetid for en antisyklon: på jorden varer antisykloner bare noen få dusin dager. Selv om lignende fenomener blir registrert i atmosfærene til alle planetene med en gassformig atmosfære (spesielt det store mørke stedet i Neptun ), lurer forskere fortsatt i dag på den eksakte opprinnelsen til denne formasjonen og på mekanismen som også vedlikeholder den regelmessig.
Simuleringer har antydet at dens stabilitet kan komme fra fraværet av en solid overflate under den store røde flekken (som dermed unngår det meste av friksjonsavledningen) og en naturlig tendens til å absorbere omgivende turbulens (som en kilde til fornyet energi hentet fra varmen fra den joviske atmosfæren). Noen matematiske modeller antyder at stormen er stabil og er et permanent trekk ved planeten. Det er foreløpig ikke enighet om problemet blant eksperter.
The Great Red Spot er et høytrykkssystem da det roterer mot klokken på den sørlige halvkule av Jupiter. Avhengig av den geostrofiske balansen mellom trykk og Coriolis-kraft på denne halvkule, innebærer dette at det er et høytrykkssystem. Det antas ofte at fordi sykloner i alle størrelser er lavtrykkssystemer på jorden, bryter Spot klassisk meteorologi. Denne sammenligningen er imidlertid dårlig fordi jordsystemer blir notert fra skyenes rotasjon i den nedre delen av atmosfæren mens den store røde flekken sees fra toppen av den. En termisk depresjon i massen av Jupiters sky ville altså produsere en anticyklon på toppen, den eneste som er synlig for astronomer.
Den store røde flekken er omgitt av et komplekst sett av turbulente bølger som kan gi opphav til en eller flere små satellitt høyder .
I 2000 dannet det seg et annet sted på den sørlige halvkule, som ligner den store røde flekken, men mindre. Den ble opprettet ved sammensmelting av flere mindre hvite ovale stormer (første gang observert i 1938 ). Det resulterende stedet, kalt Oval BA og kalt kalt Red Spot Junior , har siden økt i intensitet og blitt fra hvitt til rødt. De samme infrarøde målingene indikerer at Red Spot Junior stiger til samme høyde som Great Red Spot, og den samme hypotesen om sammensetningen blir fremmet.