Vi skiller mellom gjennomsnittlig soltid og sann soltid.
Den gjennomsnittlige soltid er basert på en fiktiv solen ville flytte rundt ekvator med konstant hastighet gjennom hele året. Denne gjennomsnittshastigheten er en omdreining på 24 timer .
Den sanne soltiden er et mål på tid basert på bevegelsen til den tilsynelatende solen om dagen. Sann soltid på et gitt sted og tid er solens timevinkel på det stedet og tidspunktet. Fra dette følger definisjonen av solmiddag : det er øyeblikket når solen når sitt kulminasjonspunkt , på et gitt sted på jorden; i dette øyeblikket er timevinkelen lik null.
Ekte soltid er basert på den tilsynelatende soldagen, som er tiden mellom to påfølgende retur av solen til den lokale meridianen . Denne varigheten varierer gjennom året av to grunner:
Den første grunnen resulterer i kortere tilsynelatende soldager i mars eller september enn i juni eller desember .
Den andre grunnen har som konsekvens at de er enda lenger i desember-januar og litt kortere i juni-juli (se tabell nedenfor).
| 11. februar | Nøyaktig 24 timer |
| 26. mars | 24 timer - 18,1 sekunder |
| 14. mai | Nøyaktig 24 timer |
| 19. juni | 24 timer + 13,1 sekunder |
| 26. juli | Nøyaktig 24 timer |
| 16. september | 24 timer - 21,3 sekunder |
| 3. november | Nøyaktig 24 timer |
| 22. desember | 24 timer + 29,9 sekunder |
Disse varighetene varierer litt over en periode på noen få år og betydelig over årtusener.
Varigheten av den tilsynelatende soldagen skal ikke forveksles med varigheten av det daglige solskinnet , som varierer avhengig av breddegrad og årstid .
Forskjellen mellom gjennomsnittlig soltid (TSM) og sann eller tilsynelatende soltid (TSV) kalles ligningen av tid . På jorden når det maksimalt 16 minutter i oktober. I den engelsktalende verden er definisjonen reversert: ligningen av tid er definert som forskjellen mellom sann eller tilsynelatende soltid ( lokal tilsynelatende tid, lokal sann soltid , LTST) og gjennomsnittlig soltid ( lokal gjennomsnittstid , LMT) ; det samsvarer bedre med den gamle bruken ( aequatio dierum ) der en aequatio er en forskjell mellom en observert verdi og en gjennomsnittlig eller "forventet" verdi. Dermed legger vi verdien av aequatio til gjennomsnittsverdien for å ha den sanne verdien.