Den Mareth Linje ( arabisk : خط مارث ) er et system av festningsanlegg etablert av den franske mellom byen Mareth og Matmata fjellene ( sørlige Tunisia ) før andre verdenskrig . Denne linjen spilte en viktig rolle i operasjonen under kampanjen i Tunisia , fra november 1942 til mai 1943 .
Bygget mellom 1936 og 1940 , ble det designet for å forsvare Tunisia mot de ekspansjonistiske tendensene til italienerne fra Libya, den gang en italiensk koloni . Kalt "Maginot-linjen i ørkenen", den går i 45 kilometer over kystveien. Den har førti kasemattene av infanteri , åtte store bunkere med artilleri , femten kommando innlegg og 28 støttepunkter.
I etterkant av slaget ved Frankrike ble disse verkene demilitarisert av en tysk-italiensk kommisjon. Etter nederlaget til sistnevnte i det andre slaget ved El Alamein , ble verkene opprustet av Afrikakorps (November 1942 - Mars 1943) for å utsette fremrykket til den britiske åttende hæren ledet av general Bernard Montgomery : 100 kilometer piggtråd ble lagt, 100.000 antitankminer , 70.000 antipersonellminer og tilfluktsrom ble satt på plass og arbeidene ble forsterket med antitank våpen og luftvern. I tillegg blir Mareth-linjen på en hensiktsmessig måte konstruert bak Zigzaou- wadi , noe som gjør den til en naturlig antitanksgrøft.
Slaget ved Mareth finner sted fra 16 til28. mars 1943. Det sammenfaller med trykket som da ble utøvd i de sentrale og nordlige Tunisia av de allierte styrkene på aksestyrker under kommando av general Hans-Jürgen von Arnim . På samme tid begynte de allierte å gjenvinne luft og maritim overherredømme i Middelhavsområdet .
160 000 allierte konfronterer 76 000 aksemenn. Britene, hjulpet av den franske kolonnen til general Leclerc , mislyktes under deres frontangrep. Etter et mislykket motangrep på Medenine ( Operasjon Capri ) ble linjen okkupert av de overlevende enhetene til Rommels Afrikakorps, som hadde blitt den første italienske hæren (under kommando av general Giovanni Messe ).
De 19. mars 1943Den 8 th britiske hæren angriper linjen ( Operation Pugilist ). Den 50 th britiske infanteridivisjon klarer hell å trenge linjen nær Zarat men forhånd ble utryddet av et angrep mot den 15 th panserdivisjon ( 22 mars ). Selv om det britiske angrepet var en fiasko, sender Montgomery korps under ledelse av generalløytnant Brian Horrocks , med den andre newzealandske divisjonen av Bernard Freyberg , rundt åsene i Matmata , for å omgå fiendens stillinger, og tvinger tyskerne til å trekke seg tilbake.
Mareth Military Museum, bygget nær en infanteristilling ved bredden av Wadi Zigzaou, minnes denne episoden av andre verdenskrig.