Fra 1572 til 1873, de facto bare til 1856, var generalguvernøren i Norge en personlighet som representerte kongen av Norge i de to periodene av personlig union mellom kongeriket Norge og et annet rike, Danmark og deretter Sverige . I XVIII th århundre , det er også folk "virker" guvernør uten tittel.
Fra 1572 til 1814 ble Norge forent med Danmark . Kongen av Danmark er representert i Norge av en Riksstattholder . Fra 1669 til 1694 ble funksjonen doblet av en visestatsguvernør . Innlegget har stått ledig for1771 på 1809.
Tradisjonelt var guvernøren herre over Akershus fylke og den høyeste myndighet i Norge. Han var, ser det ut til, mer den første av advokatene og funksjonærene enn en ekte hierarkisk overordnet. Dette forklares med det faktum at det ikke var noen guvernør ved starten av den dansk-norske unionen, at utnevnelsen av kongen kunne bli forsinket, og at det ved flere anledninger bare var visestyrere.
Funksjonen ble gjenopprettet i 1809på grunn av napoleonskrigene : den korte forbindelsen mellom Danmark og Norge hadde blitt altfor farlig.
Etter en kort episode av uavhengighet, etterfulgt av en kort krig vunnet av Sverige og under avtalene i Kiel-traktaten , mistet Danmark Norge til Sverige. Norge utnyttet sin episode av uavhengighet for å gi seg en grunnlov .
Generalguvernøren, eller vicekonge, var sjef for den norske regjeringen (en regjering som ikke hadde en utenriksminister). Revisjonen av Grunnloven datert4. november 1814 bestemmer at en guvernør kan oppnevnes i henhold til nr. 12, 13 og 15.
Guvernøren skulle bo i Christiania og lede regjeringen når kongen var borte (dvs. i Sverige). Stillingen ble okkupert av svensker fra1814 på 1829. Men protester fra den norske regjeringen fikk kong Charles XIV John til å forlate stillingen ledig til1836, dato da den første nordmannen er utnevnt til stillingen. Stillingen er ledig fra1856 på 1873, dato for avslutning av funksjonen.