Overlegen av St. John of Jerusalem har hatt tittelen stormester siden 1267. Stormesteren er valgt for livet av Ordenens generelle kapittel. Denne tittelen er ordens høyeste autoritet. Han har samme rettigheter og samme rang som kardinalene .
Denne ordren, opprettet i Jerusalem i 1099, ledes av en overordnet. Det var i 1267 at pave Klemens IV ga tittelen stormester til overordnet. Stormesteren velges for livet så snart et generelt kapittel kan innkalles etter stormesterens død. Dette vil være tilfelle til abdisjonen, i 1799, av den siste stormesteren i ordenen til Hospitallers of St. John of Jerusalem, Ferdinand de Hompesch.
Det var i 1267, under dommer Hugues de Revel, at tittelen stormester ble gitt til overordnet av ordenen ved en kort beskrivelse fra pave Klemens IV.
Ordenens hovedkvarter i Saint-Jean-d'Acre (1267-1291)Fra abdiseringen i 1799 av den siste stormesteren i ordenen, Ferdinand Hompesch, fortsetter Hospitaller Order of Saint John of Jerusalem de facto under ansvaret av Paul I først russisk og deretter en stormester utnevnt av paven. Denne stormesterens arv vil bli sikret frem til 1879 av løytnanten for stormesterskapet. Fra 1801 ble ordenens vedtekt diskutert av historikere til gjenvalget av en stormester i 1879.