En universell arv er et arvsystem der legatmannen har rett til arvenes eiendom, men fortsatt er ansvarlig for gjelden. Det skal ikke forveksles med den universelle arven .
Den universelle arven er foreskrevet i artikkel 732 i Civil Code of Quebec : "Den universelle arven er en som gir en eller flere personer kallet til å samle hele arven". I tilfelle den spesielle arven bortfaller eller den universelle arven bortfaller, kan den universelle arven tiltrekke innholdet av disse arvene til den i kraft av sin eksterne tiltrekningskraft.
I Frankrike er en universell legat beskrevet i artikkel 1003 i Civil Code som gir:
“Den universelle arvingen er den testamentære disposisjonen som testatoren gir en eller flere personer universaliteten av varene som han vil etterlate seg ved sin død. "
- Artikkel 1003 i borgerloven