Den rettsmedisinske patolog er legen som praksis rettsmedisin i likhuset .
Blant romerne er det et "forummedisin" som omhandler fjerning av kroppen fra det offentlige rom og må forklare årsakene til dens død.
Den første omtale av begrepet likemester (medisinsk undersøker) dateres like etter Norman Conquest of England i 1066 . Denne praksisen i England er i artikkel 20 i Artikler av Eyre avSeptember 1194(på latin : custos placitorum coronas ). Denne rollen tilligger fylke Judicial Officer som opptrer på vegne av Crown .
I Frankrike er det en stadig sterkere allianse mellom rettsvesenet og den medisinske institusjonen siden XVI - tallet (utviklingskompetanse, rapporter, muntlig). Ved begynnelsen av den XVII th århundre , Henry IV opprettet den første legeme av medisinske eksperter. Kriminell ordinanse fra 1670 etablerte rollen som rettsmedisineren. Teoretiseringen av begrepet "rettsmedisin" er en postum artikkel av Jean Lafosse (1742-1775), lege i Montpellier, artikkel som vises i Supplement of the Encyclopedia i 1777 .
I Italia , Paolo Zacchias regnes som grunnleggeren av moderne rettsmedisin. Mellom 1621 og 1635 skrev han en avhandling: Quaestiones medico-legales .
Rettsmedisineren kommer fra en medisinsk opplæring supplert med juridisk kunnskap.
Alle leger er påvirket av lover, direktiver, konvensjoner og spesielt de etiske retningslinjer i sitt yrke som gjelder for deres arbeidsfelt.
Den domstol krever regelmessig på medisinske fagfolk for ekspert og vice versa leger søke rettferdighet for deres hjelp i omsorgen for pasientene.
Den rettsmedisinske patologen kan handle med eller uten rettslige rekvisisjoner (fra en representant for statsadvokaten eller en ministeroffiser). Når han handler uten, kan han gjøre enkle observasjoner. Dette er vanligvis spor etter vold som konsulenten lider (inkludert seksuell), spor som kan være fysiske eller psykiske. Elementene som så observeres kan utgjøre begynnelsen på beviset.
Når han handler på rettslige rekvisisjoner, nøyaktig avgrenser legens oppdrag, blir han bedt om å gi sin ekspertuttalelse om det han observerer. Det er i denne sammenhengen han blir bedt om å foreta obduksjon (å gi sine konklusjoner om sannsynlige dødsårsaker i tilfeller av mistenkelig dødsfall), å notere seg spesielt alvorlige kroppsspor (og for eksempel å vurdere muligheten for voldtekt) , etc.