De Melanesia (Lit. "svarte øyer" av. Ancient gresk : μέλας / Melas , "svart" og νῆσος / Nesos , "øy") er en av tre store grupper 'tradisjonelle' øyene i Stillehavet som sammen danner Oceania . Denne geografiske grupperingen bestrides i dag av noen geografer, men den brukes fortsatt veldig ofte, inkludert av de berørte landene.
Etter å ha utforsket det to ganger, foreslo Jules Dumont d'Urville i 1831 til Société de géographie (Paris), en ny organisasjon av Stillehavet i fire deler:
“Melanesians tilbyr en veldig variabel hudfarge, i alle nyanser av lys sjokolade. (...) Håret er bølget eller krøllete, aldri krusete. (...) Nesen er ofte så tynn, akilin som den er flat eller fremtredende. (...) Melanesia har ikke sluttet å motta konstante bidrag fra overalt. "( Jean Guiart 2008: 92)
Tradisjonelt Melanesia danner en bue som ligger i Nord- og Nordøst- Australia og Sør- Mikronesia . Følgende stater eller territorier anses å være en del av det:
Disse statene eller provinsene utgjør ikke en homogen politisk helhet.
Ordet "melanesisk" brukes i lingvistikk i uttrykket " meso-melanesiske språk ", som betegner en undergruppe av den austronesiske språkens oceaniske gren , som snakkes i Papua Ny-Guinea og Salomonøyene .
Denne grupperingen bestrides nå av noen geografer og havforskere . Benoît Antheaume og Joël Bonnemaison skriver: ”det er utvilsomt ingen dype kutt, kulturelle eller til og med etniske, mellom melanesiske, polynesiske og mikronesiske samfunn som i lang tid har blitt næret av flere kontakter. " ( Atlasøyene og Sør-Stillehavsstatene ). I allmennheten og i populærlitteraturen blir denne nomenklaturen imidlertid ofte vedtatt.
I arkeologi er begrepet Melanesia vag. Pawley & Green (1974) foreslo å skille mellom begrepene nær Oceania og fjerne Oceania .