De machtierns er lokale høvdinger i det tidligere kongedømmet Bretagne , hvorav de dannet den administrative og politiske rammeverket til Norman invasjoner. De utøvde et territorielt magisterium arvet fra den romerske erobringen av de britiske øyer . Importert til Armorican Bretagne, har machtiernat forblitt uten sidestykke i Vest-Europa . Ordet "machtiern" betyr bokstavelig talt " sjef garantist ".
Den cartulary av Redon refererer til machtierns mer enn hundre ganger mellom VI th og X th århundre, med en siste omtale i 1066 . Teksten bekrefter at disse små bretonske herrene fra den merovingianske perioden både var eiere og dommere som hadde makten sin fra kongene og deretter fra hertugene i Bretagne, selv om machtiernat allerede eksisterte. Etterkommere av bosettere fra hele kanalen, utøvde Machtierns et arvelig kontor som ga deres slekter en dynastisk karakter. Machtiernat var ikke en oppgave strengt tatt forbeholdt menn. Uten militær privilegium var deres status på et nivå som var markant lavere enn for greven aristokrati alliert med Frankene . Hun alene hadde monopol på våpen.
Tradisjonen med bretonsk opprinnelse etablerer machtiernat autoriteten til en høvding over et "primitivt sogn", "et folk" på latin, "un plou " på det bretonske språket. Det latinske uttrykket princeps plebis ( prins eller sognets første ) blir noen ganger brukt i kartboken til Redon for å betegne en machtiern. Per sogn er det bare en machtiern som fremfor alt var den største grunneieren. Han oppfylte sannsynligvis en religiøs rolle som sognets leder og en rettslig rolle som tvister. Hans personlige formue ble brukt som en garanti under avslutningen av handlingene som ble trukket inn av folkene i folket , på en tid da ingen institusjon kunne garantere utvekslingen. Machtierns kunne likevel eie eiendom i andre menigheter. Donasjonene til de siste machtierns til munkene i Redon i begynnelsen av den karolingiske perioden utgjorde en kilde til betydelige inntekter for grunnleggelsen og vedlikeholdet av klosteret Saint-Sauveur .
De Nantes Chronicle rapporter som rundt år 905, under styret av Alain den store , " tellingene viscounts og machtierns, vettskremt av normannerne, spredt over hele Frankrike ", attesterer til ideen om at de machtierns var fjerde i hierarkiet av regjeringen Breton og forklare som de har gradvis forsvunnet, noe som gir vei til chivalric bedre i stand til å beskytte folk i vikingraid i X th århundre. Det er imidlertid ganske sannsynlig at navnet på machtiern rett og slett falt i glemmeboka etter at de berørte familiene hadde frankisert etternavnet for å integrere adelen fullt ut .
Av britisk opprinnelse eksisterer fortsatt ordet "machtierns" på det walisiske språket som "mechdeyrn" og oversettes som "konge" eller "herre". Det ble stavet "myghtern" på kornisk . Breton mistet i mellomtiden denne perioden tidlig fra den sentrale middelalderen . Etymologisk tilsvarer ordet "mach" en keltisk rot av begrepet "pant" og "tiern", noe som resulterer i "sjef" og refererer derfor ifølge Léon Fleuriot til konseptet, uten tilsvarende i Frankisk sivilisasjon, av "garantsjef" eller "Sjef (tjener) for garantist". Uansett hvilken variant, kornisk, walisisk eller bretonsk, kvalifiserer dette sammensatte ordet et offentlig kontor som sannsynligvis er arvet fra den romerske administrasjonen. Det kan være den bretoniske oversettelsen av det latinske ordet decurion , i betydningen medlem av curies .