En longitudinell studie er en studie som følge av overvåking av en populasjon eller et fenomen over tid som en funksjon av en innledende hendelse.
Målet med langsgående forskning er å kartlegge en utvikling over en bestemt periode. En sammenligning kan gjøres mellom start- og sluttmål (og mellommål) for et bestemt fenomen. Dermed er den langsgående studien konseptuelt i motsetning til den tverrgående studien som er interessert i et fenomen på tidspunktet t. Dermed er tiden et avgjørende kriterium for å observere et fenomen innenfor rammen av en langsgående studie under følgende forhold:
- dataene som samles inn, gjelder minst to forskjellige perioder,
-emnene er identiske eller i det minste sammenlignbare fra en periode til en annen
Langsgående studier brukes spesielt innen demografi , sosiologi og psykologi .
For eksempel vil vi studere skilsmisser i promotering av ekteskap (startbegivenhet) 1967. Vi vil deretter vurdere ekteskap som ble dannet i 1967, og vi vil organisere deres overvåking over tid for å tallfeste skilsmisser.
Den Dunedin Studien er en av de mest kjente eksemplene på langsgående studier.