Klassifisering som et historisk monument tar sikte på å beskytte et monument eller en bygning som er bemerkelsesverdig for sin historie eller arkitektur. Denne anerkjennelsen gjelder mer spesifikt kunst og historie knyttet til monumentet. I Sveits etablerer artikkel 78 i den føderale grunnloven prinsippet om at vern av arv først og fremst er en kantonal kompetanse.
Juridisk går denne oppfatningen tilbake til 10. september 1898, Vaud-kantonen, som da fungerte som en forløper med ikrafttredelsen av sin "lov om bevaring av monumenter og kunstverk av historisk eller kunstnerisk interesse".
Den "føderale loven om beskyttelse av natur og landskap" (LPN) trådte i kraft den 1 st juli 1966. Den definerer blant annet omfanget av beskyttelsen, virkemidlene og støtten fra Forbundet, samt straffebestemmelsene i tilfelle overtredelser. Artikkel 4 beskriver gjenstandene det gjelder: Med hensyn til landskap og karakteristiske lokaliteter, steder som er stemningsfulle fra fortiden, naturlige kuriositeter eller monumenter i henhold til kunst. 24, al. 2, fra grunnloven, er det nødvendig å skille: a. gjenstander av nasjonal betydning; b. objekter av regional og lokal betydning.
Kantonene kan bli bedt om å utføre ekspertise og motta støtte fra Forbundet. Kantonene har også sine egne forskrifter som definerer de forskjellige prosedyrene, avdelingene og tjenestene til kantonen som er ansvarlige for saker som gjelder beskyttelse av natur og monumenter. For eksempel, kantonen Vaud har en “Lov om vern av natur, kulturminner” (LPNMS) som trådte i kraft10. desember 1969.
De 16. januar 1991, trådte Forbundsrådets “Nature and Landscape Protection Ordinance” i kraft.