Den islandske musikken er relatert til annen skandinavisk musikk, og deler en tradisjonell musikk inspirert av både norrøn mytologi og katolsk og protestantisk kristendom. Langt under dansk styre skulle isolert Island ikke oppleve store musikalske utvikling på grunn av manglende beskytthet og forbudet mot dansemusikk en periode. Mono middelaldermusikk med sine forhistoriske moduser bør fortsette til XIX th århundre.
Det er få klassiske komponister bortsett fra Sveinbjörn Sveinbjörnsson som komponerte nasjonalsangen Lofsöngur på XIX - tallet . Popmusikk er derimot veldig livlig, spesielt med en verdensberømt sanger, en ekte ambassadør for den islandske rockescenen: Björk .
Dypt religiøs, tradisjonell musikk har røtter i både nordiske sagn og katolske kristne salmer; Salmen Heyr himna smiður ("Hark, skaperen av himlen") ble komponert av Kolbeinn Tumason allerede i år 1208. Det er to stiler av vokalmusikk: kveða ("poesi" som ga kveðskapur eller kvæðaskapur ) og syngja ( "syng").
Dateres tilbake til XIV th århundre , de episke forteller diatoniske sanger rímurs ( rímnalög - "ballade" kvæðalög - "dikt", stemmur - "kor" bragur - "melodi", ferskeytla ...) tilbake til dikt av Edda ( fornaldarsögur - episk sagasang , riddarsögur - høflig ridderlig sang, Íslendingasögur - familiesagesang) ved bruk av komplekse rimformer, alliterasjoner og metaforer; de er noen ganger a cappella , noen ganger ledsaget langspil og noen ganger sunget i duett kryss (da kalt fimmundasöngur ( "sang på den femte"). Fra XVIII th til XX th århundre, poeter komponert på en slik Hannes Bjarnason (1776-1838), Jón Sigurðsson (1853-1922) og Sigurd Breidfjord (1798-1846). selv forbudt av kirken, rimurs har vært populær fordi siden 1929 de har blitt oppdratt til å date, i en satirisk og humoristisk (selv sveisen) form..
Folkedans vikivaki forsvant XVIII th århundre etter den danske forbudt; den eksisterer fremdeles i dag på Færøyene .
Protestantiske salmer ble skrevet av Hallgrímur Pétursson på XVII - tallet . Tradisjonell musikk ble modernisert på XIX - tallet av Magnus Stephensen og Pétur Gudjohnson som brakte orgel- og harmoniummusikken , og Jonas Helgason som komponerte den første islandske folketonen Andvarp ("Sigh") mens han trente det første islandske koret i 1862; ti år senere skulle hans bror Helgi Helgason danne det første islandske brassbandet . Tvísöngur- sangen som er avledet av den består av en slags primitiv todelt polyfoni.
Fra 1906 til 1909 ble folkemusikk som sangen Ólafur Liljurós samlet av Bjarni Þorsteinsson i Íslenzk þjóðlög , og rimurene ble samlet av Ólafur Davíðsson .
Bortsett Sveinsveinbjörnsson som komponerte musikken romantisk inspirasjon overnatting XIX th århundre , 'er det lite klassiske tradisjonen i landet. I XX th århundre , Pall Isolfsson er en virtuos organist som komponerte noen av germanske-inspirerte rom inkludert Kantate av Alltinget . Det er med Jón Leifs at vi er vitne til fødselen av en nasjonalistisk musikk som integrerer elementer av islandsk folklore i orkester ( Saga Symphony ) og kor ( Edda Oratorio , Requiem ). Denne dirigenten dirigerer den første symfoniske konserten i 1926. Med Jon Asgeirsson blir den første islandske operaen født: Thrymskvida .
Takket være ankomsten av Vladimir Ashkenazy i 1968 blomstret musikklivet på Island og Reykjavik Festival ble grunnlagt.
Islandsk popmusikk er veldig aktiv som andre nordiske land. Blant sangerne er Megas , Emiliana Torrini , Páll Óskar , Yohanna , Selma Björnsdóttir , Ólafur Arnalds og spesielt stjernen Björk som har mottatt 13 Grammy- priser og solgt over 15 millioner album.
Den islandske rockemusikken er representert av Quarashi , Bang Gang , Amiina og gruppene Tappi Tíkarrass og The Sugarcubes (med Björk ). De indie gruppene er også anerkjent med MUM , Sigur Ros , Mugison og HJALTALIN ; GusGus og Bang Gang gjorde seg bemerket innen elektronisk musikk. Det er også ganske kjente ny-middelalderske ( Voces Thules ) eller folkemusikk ( Islandica ) musikkgrupper. Nybølgen er spesielt preget av grupper eller solister som Of Monsters and Men , Kaleo , Ásgeir Trausti eller Emilíana Torrini .