The National Aeronautics and Space Act er en føderal lov amerikansk lov av president Eisenhower iJuli 1958som skaper det amerikanske sivile romfartsorganet , NASA , ved å sette målene og organisasjonen. Denne loven, med noen endringer, definerer fortsatt driftsrammen til NASA i 2012.
I løpet av 1950-tallet utviklet USA og Sovjetunionen interkontinentale ballistiske rakettprogrammer . De utviklede teknologiene gjør det mulig å se for seg å sette en kunstig satellitt i bane . På den tiden var romprogramprosjekter ansvaret for militære myndigheter. I Sovjet er alt arbeidet ledet av Sergei Korolev, som også er ansvarlig for Semiorka interkontinentale ballistiske rakettprosjekt . I USA gjennomfører soldatene fra de tre våpnene prosjekter alene uten koordinering. Den amerikanske marinen som den amerikanske regjeringen har betrodd utviklingen av den første bærerakett sivile i Vanguard-programmet gjør sjakk mens Sovjetunionen lykkes den første til å plassere i bane satellitten Sputnik 1 den4. oktober 1957. Det var Wernher von Brauns team , som jobbet for hæren, som til slutt klarte å lansere den første amerikanske satellitten, Explorer 1 ,1 st februar 1958takket være den improviserte Juno I- bæreraketten fra et Redstone ballistisk rakett .
Lanseringen av Sputnik 1, som ser ut til å demonstrere at USA har mistet sin tekniske overlegenhet, er et sjokk for amerikansk opinion og politiske representanter oppfordrer regjeringen til å handle. Selv om den motvillige til å investere mye i sivilt rom, ender USAs president Dwight D. Eisenhower med å bli overbevist om at det er nødvendig å opprette et sivilt romfartsselskap dedikert til romprosjekter. Inovember 1957en underkomité fra det amerikanske senatet hører 73 spesialister for å fastslå statusen for det amerikanske missilprogrammet og for å identifisere opprinnelsen til fremskrittet som ble tatt av sovjetiske ingeniører. IFebruar 1958Purcell-komiteen ble opprettet for å bestemme organisasjonen for det fremtidige romfartsbyrået. Flere løsninger blir studert, inkludert etablering av et "ab nihilo" -byrå, overføring av denne nye aktiviteten til ARPA , en nydannet kombinert våpenmilitær forskningsorganisasjon eller overtakelse av feltet av Atomic Energy Commission (AEC), etat ansvarlig for sivil og militær utvikling knyttet til atomet . Endelig dukker det opp et flertall for å gjøre NACA ( National Advisory Committee on Aeronautics ) til kjernen i romfartsorganisasjonen. NACA er et forskningsbyrå som fokuserer på luftfart, men som i løpet av 1950-tallet var sterkt forpliktet til rakettprogrammet gjennom arbeid innen aerodynamikk og materialer . Et lovforslag blir oversendt Kongressen for godkjenning i april. Loven som skaper NASA, blir endelig godkjent i sin endelige form av Kongressen i juli, og den eksekutive ordren til National Aeronautics and Space Act er undertegnet av presidenten den 29. juli 1958.
Loven forordrer at Kongressen anser at USAs romfartspolitikk er viet til fredelige formål til fordel for hele menneskeheten. Romfartsbyrået har følgende mål:
Et nasjonalt luftfarts- og rområd bestående av 9 medlemmer, inkludert USAs president, hans utenriksminister, forsvarssekretæren, lederen for atomenergikommisjonen og NASA-administratoren er ansvarlig for å overvåke aktiviteten til romfartsorganisasjonen.
Romfartsbyrået ledes av en administrator og en stedfortreder som utnevnes av presidenten med samtykke fra senatet. Direktøren for byrået har stor autonomi i ledelsen av prosjekter. Dens privilegier er beskrevet i loven.