Den kirkelige adelen , adelen geistlig eller religiøs adel betyr adlede individer som en del av deres medlemskap i en religiøs orden eller okkuperer en religiøs funksjon som gir adel.
Blant de kirkelige adelsmennene finner vi på den ene siden individer som er forhøyet til rang som prins av imperiet: prinsbiskopene , prins-abbed og prins-provost, og på den andre siden er Reichsprälat (ved) å gruppere det keiserlige abbed og keiserlige provoster som sto i spissen for keiserlige klostre eller klostre og som hadde viktige rettigheter direkte under keiseren ( imperial umiddelbarhet ).
De edle kirkene, klostrene eller klostrene de administrerte, kunne være i spissen for viktige eiendommer kalt Reichsstift hvor en prinsbiskop eller en abbed som hadde skaffet seg viktige eiendeler, hadde suverene administrasjonsrettigheter og jurisdiksjon over disse varene som var en integrert del en del av territoriene til imperiet. Som en timelig herre kunne han kreve retten til å sitte og stemme i Empire-dietten som andre sekulære keiserlige stater.
Kirkelig adel ble ofte gitt i statene i det hellige romerske riket og spesielt i Bayern , Hannover , Preussen , Würzburg og Württemberg .
Den kirkelige adelen ble tildelt Bayern fra det XVI - tallet.
Den kirkelige adelen ble generelt gitt på en personlig måte, de religiøse kunne ikke gifte seg og få barn som ville arve adelen. Imidlertid kan det skje at familien og arvingene til en personlig tittel fremdeles ble gitt status som "edel" og deretter ble integrert i det hellige imperiets uten tittel .