Den observasjon av kunstige satellitter er en aktivitet som har eksistert siden begynnelsen av romalderen . Det ble oppmuntret av de amerikanske myndighetene i møte med trusselen fra Sovjetunionens satellittmuligheter . Den er modellert etter aktiviteten til engelske spotters under andre verdenskrig . Den ble kalt " Operasjon Moonwatch ". Foreløpig er de fleste observasjoner basert på kortvarige beregninger gjort av bestemte programmer fra data ( TLE ) publisert av NORAD eller tilgjengelig på bestemte nettsteder . Observasjonen gjelder kunstige satellitter som kanskje eller ikke kan være aktive og mange romrester .
Noen ganger oppdager en observatør noe han ikke bør se. Dette er hvordan iFebruar 2008Ted Molczan, en amatørobservatør, var i stand til å oppdage en funksjonsfeil i den amerikanske spioneringssatellitten USA 193 og fortelle publikum. Som gjorde forsiden av The New York Times : En av Amerikas dyreste og best bevarte hemmeligheter ble avslørt av en amatør.
De amatører også observere satellitter og radiobølger at siden den første 'pip' fra Sputnik 1 . De har sine egne satellitter ( OSCAR ), men av og til lytter til eller kommuniserer med andre satellitter, for eksempel meteorologiske satellitter eller satellitter bemannet under spesielle operasjoner.
For at satellitten skal være synlig, er det generelt nødvendig at den er mørk på bakken mens solen fremdeles skinner i høyden på satellitten. Dette betyr at de fleste observasjonene er gjort om natten eller tidlig om morgenen . Visse observasjoner er imidlertid mulig i dagslys ( Iridium blinker eller okkultasjoner av ISS).
I radiobølger avhenger observasjon bare av satellittens passasje.
Det skal også bemerkes at ikke alle satellitter er synlige overalt. Det kan hende at en liten tilbøyelighet til bane ikke fører satellitten til observatørens breddegrad . En satellitt i en geosynkron bane kan aldri passere på et gunstig tidspunkt (for eksempel i en bane mellom kl. 12.00 og midnatt).
Og selvfølgelig gjør lysforurensning det vanskelig (om ikke umulig) å se til og med svake gjenstander.
Til slutt er den atmosfæriske gjeninngangen av satellitter eller rusk noen ganger veldig spektakulære fenomener. Imidlertid er den nøyaktige spådommen av stedet for re-entry vanskelig. Noen nettsteder annonserer dem.
For tiden er den internasjonale romstasjonen det lyseste objektet å krysse himmelen gjennom og gjennom. Tidligere har vi sett Mir og Skylab . De er store satellitter i lav bane . Noen amatører , godt utstyrt, klarer å observere detaljer. Andre tar bilder av den Sun eller Moon occulting ved stasjonen under transporter . Den internasjonale romstasjonen er den enkleste satellitten å observere. Den er tydelig synlig med det blotte øye, og under gunstige passasjer, ruller den fra en horisont til en annen på få minutter.
Den konstellasjonen av Iridium-satellittene gir interessante observasjoner: Iridium blinker er korte (noen få sekunder), lokalisert og intens. De er et resultat av refleksjoner fra solen på store aluminiumsantenner. Satellittene i denne konstellasjonen er relativt mange, man kan noen ganger observere flere av dem per natt og flere ganger i uken, under gunstige forhold (høyt på himmelen, veldig lyst og på en mørk himmel).
De geostasjonære satellittene er en klasse fra hverandre på grunn av deres immobilitet på himmelen. Svært fjerne (36.000 km ), har de lav styrke , og ser ut som prikker på en stjernesporbakgrunn når fotografiet er tatt med et fast kamera. Hvis du zoomer inn og tar et langt fotografi, kan du observere bevegelsen til satellitten i esken . Noen posisjoner er okkupert av grupper av satellitter som hver har sin egen bevegelse.
Noen satellitter som har vært ute av kontroll, eller restene av bæreraketter, snurrer på seg selv ('tumler' på engelsk) og sender skiftende lyssignaler. Hyppigheten av utbruddene hjelper til med å identifisere dem. Andre objekter har en spesiell verdi, som Vanguard 1, som er det eldste objektet i bane, SuitSat -1 (nå falt) var et originalt eksperiment, verktøysettet mistet av Heidemarie Stefanyshyn-Piper under en sortie-ekstravehikulær på18. november 2008, STARSHINE- satellitter ... Den kontinuerlige observasjonen av satellitter gjør det også mulig å overraske manøvrer i bane som tenning av motorer eller tømming av tanker.
For å vite hvor og når man skal observere, har amatøren flere kilder: nettsteder og astronomiprogramvare :