Den gullgraving er søk og artisanal gruvedrift av gull i elvene gull.
Gull finnes i sand- og grusstrender , som ligger i såkalte "gullbærende" elver (som inneholder gullpartikler). I disse plasseringene finnes naturlig gull i form av mer eller mindre store gullflak (millimeter pulver, flak, korn eller gullklumper) blandet med alluvium.
Elvegull kommer fra oppløsningen av gamle fjellårer (detrital vener) som har erodert og der metallet var i en krystallisert tilstand som for venene til andre tungmetaller ( kobber , jern , bly ). Gull, på grunn av sin svært høye tetthet, finnes også i potter som er sprekker i bunnen av elveleiet, mer kjent som berggrunn .
Den franske gruvekoden vurderer forekomster som er kjent for å inneholde (blant annet) kvikksølv, sølv, gull, platina, metaller fra platinumgruven. Dette er grunnen til at alluviale forekomster av elver, utnyttet i steinbrudd, kalles gullgruver, og alluviet ekstrahert fra malmen.
For å skille naturlig gull fra alluvium brukes tyngdekraften med forskjellen i tetthet av alluvialt gull (16 til 19 avhengig av innholdet av andre metaller som sølv eller kobber) i sanden.
I tillegg til den tradisjonelle pakken bruker den håndverksmessige gullgraveren eller industrimannen forskjellige enheter. For eksempel, den 15. februar 1855 , en Mr. Pradiers, fra Toulouse i Frankrike, innlevert en patent (i 15 år) for chrysoplinthère, “vaskemaskin for gull sand ” .
Den vasking rampe , sluse eller longtom er en "kanal" laget av tre eller metall, og foret med spesielle matter og klosser som alluvium drenert med en strøm av vann. Gullet blir fanget av teppene eller beholdt bak klossene mens sanden evakueres.
Den suge mudre eller suge mudre bruker en pumpe til å suge alluvium i elveleiet eller elver, og dumpe det på en vaske rampe plassert på en flåte.
Det er moderne gullrusker; i Guyana ( departement utenlands (DOM) fransk ), i Brasil og Afrika . I disse landene, for å gjenvinne gullet, vanligvis bare til stede i små flak og med lavt innhold i alluviet til de store elvene, bruker man gigantiske lektere og man suger grusene med suger i " sluser ". Denne aktiviteten har betydelige miljøvirkninger ved å ødelegge de miljøer ( skogs habitater i Guyana), deretter med kvikksølv under agglomereringen fase av søppel og gullpartikler.
I Frankrike brukes også (små) sugemaskiner, men de brukes ikke mye, og bruken av dem er regulert, som det er bruk av en motorpumpe.
I Frankrike gjenvinnes også gull som biprodukt fra sandkasser.
Den industrielle utnyttelsen av gullmalm er en aktivitet som ofte er veldig forurensende og forurenser miljøet, til og med i Europa der denne aktiviteten ikke er veldig kjent for publikum.
Ved intensiv utnyttelse av gull fra jord og alluvium, slik det praktiseres in situ i tropiske skoger, må håndverksgruvearbeidere slå sammen partikler, støv eller små flak ved å bruke kvikksølv, som deretter ekstraheres ved oppvarming og fordampning. Disse gruvearbeiderne kunne med et enkelt fortsatt gjenvinne fordampet kvikksølv, men de gjør det veldig sjelden, og alt kvikksølv forurenser miljøet. I ramper eller " sluser " plasseres de veldig fine gullpartiklene i kontakt med kvikksølv (på klossene på enden av rampen) for å slå seg sammen. Noe av dette kvikksølvet skylles bort med avfallsbergarten eller absorberes av organisk materiale og havner direkte i elver. Den første som er forgiftet av kvikksølv er de håndverksmessige gruvearbeiderne som inhalerer dampene når de destillerer det. Resten av kvikksølv forurenser luften, etterfulgt av tåke , dugg og regn, jorda og næringskjeden (spesielt fisk og skalldyr).
Der ( for eksempel i fastlands-Frankrike ) amatørgullgruvearbeidere bare leter etter glitter og nuggets, trenger de verken kvikksølv eller cyanid .
Kvikksølv er giftig (som alle tungmetaller), selv ved lave doser og i alle dets former. Det skal imidlertid bemerkes at den bare kommer inn i næringskjeder på lang sikt i metylert form ( metylkviksølv ), den mest giftige, produsert av bakterier under anoksiske forhold (stillestående vann, sedimenter, etc.). Det er et viktig miljøforurensende stoff, og et av dem hvis nivåer øker bekymringsfullt i alle avdelinger i økosystemet. I regioner der det er mye praktisert, er gullpaning hovedkilden. Kvikksølv kan utvinnes ved enkel kondens, men dette er sjelden tilfelle i felt.
I Fransk Guyana øker jorda som er naturlig rik på kvikksølv (8 ganger mer i gjennomsnitt enn europeisk jord) dette problemet. I dette tilfellet, selv om forbudet (effektive siden januar 2006) ble respektert overalt, bruk av skjerm lanser vil fortsatt være en kilde til betydelig forurensning av kvikksølv.
De Anaconda operasjonene er rettet mot å bekjempe ulovlig utnyttelse.
Lokalisert artikkel om innvirkning av gullpaning på miljøet i Frankrike (også sitert kvikksølv)