De avslapping svingninger er svingninger ikke-lineær som oppnås ved kontinuerlig økning av spenning og plutselig frigjøring av det. Når spenningen blir for sterk, gir den motstandsdyktige delen seg plutselig, en del av energien slippes ut, spenningen øker igjen og syklusen begynner igjen. Dette kan illustreres med en drypp med vann som fyller en container som er ledd rundt en horisontal akse. Når beholderen er full, blir den ustabil og tømmes plutselig og kommer deretter tilbake på plass.
Et klassisk eksempel på dette er Tantal-fartøyeksperimentet , hvor begrensningen er vannstanden, som øker kontinuerlig takket være vannet, og deretter faller kraftig når sifongen utløses.
Blant applikasjonene vi finner i forgrunnen lysrøret .
I mekanikk er skriking og knirking avslappingssvingninger.
I elektronikk kan man forårsake vedvarende avslapningssvingninger ved å lade en kondensator sakte . Når spenningen på terminalene når en forhåndsbestemt verdi, forårsaker en enhet rask utladning. Hertz første sender opererte på dette prinsippet. Det er også mulig å ha ukontrollerte avslappingssvingninger ved sammenbrudd .
Den første oscillerende avslapningskretsen, den astable multivibratoren , ble utviklet med rørrør av professor Henri Abraham og ingeniør Eugène Bloch under første verdenskrig . Den nederlandske ingeniøren van der Pol , som var den første til å skille avslappingssvingninger fra harmoniske svingninger, skapte begrepet "avslapningsoscillator", og vi skylder ham også den første matematiske modellen av en slik krets: Van der Pol-oscillatoren ( 1920 ) . Van der Pol lånte begrepet avslapning fra mekanikken: utladningen av en kondensator produserer et signal som ligner på stressavslapping , nemlig en progressiv kansellering av belastningen og en retur til likevekt.
I elektronikk kan vi dele avslapningsoscillatorer i to kategorier: