For psykologen Jean Piaget er den intellektuelle utviklingen av barnet bygget og er preget av en serie tilegnelsesfaser beskrevet som stadier. Disse forskjellige nivåene er hierarkiserte, og de konstitutive strukturene til et lavere stadium tjener som grunnlag og blir integrerte deler av det neste trinnet. Han beskrev denne teorien i sin bok "The Origins of Childhood Intelligence" i 1936. Denne teorien ble revidert av Piaget og var gjenstand for mange påfølgende studier. Det har i stor grad påvirket utviklingen av psykologisk forskning i andre halvdel av XX th århundre.
For Jean Piaget er sensorimotorisk eller sensorimotorisk stadium den første fasen av barnets kognitive utvikling og strekker seg fra fødsel til rundt to år. I denne alderen kan ikke spedbarnet uttrykke seg verbalt, så det er de presise og gjentatte observasjonene av hans oppførsel som forteller forskeren hva barnet ser ut til å kunne oppfatte eller lære. Jean Piaget mente at babyer, basert på deres medfødte og tilfeldige atferd, koordinerer sensorisk og motorisk informasjon litt etter litt og bruker den til å løse enkle problemer.
Det er scenen for handling og eksperimentering og begynnelsen på fiksering av minnespor. Reflekshandlinger vil ved repetisjon bli forsettlige handlinger.
Sensormotortrinnet har seks deltrinn:
2 th trinn: den pre-operative fasen, 24 måneder til 6/7. Det er tidspunktet for representasjonens utseende som skyldes interiorisering av handlingsordninger. Disse erverves og koordineres i tankene som et mentalt bilde (representasjon). Handlingen kan utføres i tale eller etterligning uten objektets tilstedeværelse. :
Denne fasen har to underfaser:
For eksempel plasserer vi et barn foran en modell på et bord med 3 fjell i forskjellige størrelser (stedet hvor barnet sitter vil være punkt A). Tre dukker sitter motsatt, til høyre og til venstre for barnet (punkt B, C og D.) Han blir deretter spurt om hva hver av dukkene ser ved å presentere ham for forskjellige bilder. Det er bare fra 7/8 år at barnet vil være i stand til å koordinere alle transformasjonene og gjette bildet dukken ser.
3 th trinn: betongen operasjonstrinnet, fra 06/07 til 11/12 Dette er en scene hvor betongopera-sjonene realisert. Utseende av logiske resonnementoperasjoner relatert til nåværende eller umiddelbart representerbare gjenstander. Intelligens vil bli reversibel (mulighet for å utfolde seg og bruke handlinger fra start til slutt og fra slutt til start), som vil tillate operasjoner av bevaring, serialisering, klassifisering, inkludering, konstruksjon av nummeret på merkbare gjenstander eller sannsynligvis vil bli produsert mentalt.
Logiske operasjoner er knyttet til dataene fra virkeligheten.
Det er det konkrete operasjonelle registeret over den voksnes intellektuelle funksjon.
4 th scenen: den formelle operasjonelle fasen, fra 12 år
Operasjonene er relatert til verbale proposisjoner. Begrunnelsen gjelder reversible og kombinerbare abstrakte proposisjoner og ikke handlinger knyttet til virkeligheten. Tenking blir hypotetodeduktiv, det vil si at subjektet er i stand til å formulere hypoteser, trekke konklusjoner, lage handlingsplaner, ta flere variabler i betraktning. Abstraksjon og mentalisering tillater flere operasjonsstrategier. Begrunnelsen foregår i en logikk av proposisjoner.
Det er det formelle operative registeret over individets intellektuelle funksjon.