En tektonisk plate eller litosfærisk plate er et fragment av litosfæren som skyldes at den skjæres opp som et puslespill av et system med feil , rygger , sprekker og subduksjonsgroper . De litosfæriske platene beveger seg noen centimeter per år i forskjellige retninger, noe som resulterer i dannelse av soner med divergens , subduksjon , kollisjon og glidning.
Adjektivet " tektonisk " kommer fra gresk τέκτων / Tekton som betyr "byggmester" eller "murer", et begrep som finnes i arkitektur ( ἀρχιτέκτων / arkhitektôn som betegner "snekkermesteren").
I 1965 utviklet den kanadiske geofysikeren John Tuzo Wilson konseptet med å transformere feil , som tillot ham å kutte jordoverflaten til en mosaikk av plater. To år senere publiserte den amerikanske geofysikeren William Jason Morgan den kvantitative kinematikkmodellen med tolv plater. Tre måneder senere foreslo den franske geodynamikeren Xavier Le Pichon en modell med seks hovedplater (afrikansk, indo-australsk, antarktisk, søramerikansk, eurasisk og nordamerikansk plate). Mindre plaketter (arabisk, karibisk) eller mikroplater (Nazca, påskeøya osv.) Har siden blitt lagt til disse modellene, og forskerne har til og med identifisert forsvunne plaketter ( Farallon , Iberia ).
Da jorden dannet seg for cirka 4,54 milliarder år siden , besto overflaten for det meste av delvis og fullstendig smeltet stein før den størknet raskt. Faktisk er det allerede flytende vann på overflaten, knapt 100 millioner år etter dannelsen. Således, på Hadean, blir det sannsynligvis en litosfære opprettet i ett stykke. For rundt 4 milliarder år siden begynte skjæringen i tektoniske plater.
Ettersom platene bare påvirker litosfæren, er de omtrent hundre kilometer tykke for de kontinentale delene, med likevel en sterk lateral variasjon av denne tykkelsen, avhengig av den geodynamiske historien til regionen (for eksempel det skjulte kontinentet Zealandia som resulterer i en tynning av den kontinentale skorpen som er 10 til 30 km tykk og når 40 km på nivå med Southland- regionen ). Den største i området er den fredelige platen . Det er også den som beveger seg raskest (omtrent åtte centimeter per år) sammenlignet med referansepunktet for hot spots .
Tektoniske plater består av to typer litosfærer:
Platene består bare av en enkelt type er sjeldne litosfærer ( Nazca Plate , Philippine Plate ). I de fleste tilfeller, platene er blandet ( Søramerikansk plate , plate eurasiske , etc. ).
Vi kan også skille mellom to typer plater i henhold til deres laterale forlengelse:
Det er ingen enighet om deres totale antall, spesielt siden bruddsonene som fragmenterer store plaketter er kilden til nye mikroplater.
Grensen mellom to plater kan være veldig tydelig som for rygger eller subduksjonsgrop, men det kan også være veldig uklar når grensen tilsvarer en mer eller mindre omfattende deformasjonssone i litosfæren, slik det er tilfelle mellom den eurasiske platen og Afrikansk plate på nivået av Atlanterhavet eller det vestlige Middelhavet .
Det er også plater som er utsatt for en prosess med orogenese , det vil si overflaten og grensene deres er under utvikling: forsvinning, sveising til en annen plate osv. Dette er Adriatic Plate , Explorer Plate og Gorda Plate .
Andre fenomener, som hot spots , involverer tektoniske plater. Hot spots forklarer eksistensen av vulkaner utenfor kontaktområdene mellom platene.