Det ulovlige programmet , som utpekt av USAs justisdepartement , var et nettverk av uoffisielle sovjetiske sovende agenter. Arrestasjonen av ti agenter i dette nettverket, etter en FBI-etterforskning, førte til en fangeutveksling mellom Russland og USA videre9. juli 2010.
Canada var et vanlig sted for sovjetiske og senere russiske ulovlige å gå for å skape sin historie som vestlige borgere før de ble utplassert for å målrette land, ofte USA eller Storbritannia. Spionene ble stasjonert i USA av SVR . Leve i årevis som vanlige amerikanske borgere, prøvde de å etablere kontakter med professorer, industrielle og politiske beslutningstakere for å skaffe informasjon. De var målet for en langvarig FBI-etterforskning, kalt Operation Ghost Stories , som ble avsluttetjuni 2010arrestasjonen av ti personer i USA og en ellevte på Kypros . Ti sovende agenter ble siktet for "langsiktige skjulte oppdrag på amerikansk jord på vegne av Russland."
Den mistenkte arrestert på Kypros ble løslatt mot kausjon dagen etter arrestasjonen. En tolvte person, en russisk statsborger som jobber for Microsoft , ble også arrestert omtrent samtidig og utlevert videre13. juni 2010. Russiske rettsdokumenter ble frigitt den27. juni 2011, avslører at to andre russiske agenter var i stand til å flykte fra USA før beslutningen om arrestasjonen.
Ti av betjentene ble overført videre 9. juli 2010i Wien , kort tid etter å ha erkjent seg skyldig i falsk erklæring om statsborgerskap. Samme dag ble agentene byttet ut mot fire amerikanske borgere, hvorav tre ble dømt og fengslet i Russland for høyforræderi.
De 31. oktober 2011, avslørte FBI offentlig flere titalls videoovervåkingsbilder og dokumenter relatert til etterforskningen etter forespørsler på vegne av Freedom of Information Act .