En booster thruster er en rakettfase som flankerer den første (hoved) fasen av raketten og er ment å gi ekstra skyvekraft i løpet av den første fasen av flyet. Generelt mindre i størrelse enn det første trinnet, bruker den ofte et fast drivmiddel som er mindre effektivt enn en rakettmotor med flytende drivmiddel, men som er i stand til å gi et veldig stort trykk til en redusert pris. Booster thrustere brukes vanligvis parvis for å oppnå symmetrisk skyvekraft, men noen bæreraketter som versjonene 411, 511 og 512 av Atlas V bruker bare en.
Historisk dukket booster thrustere opp i begynnelsen av romfluktens tid for å takle den konstante økningen i nyttelast . For ikke å modifisere den første fasen av bæreraketten, en kostbar operasjon, ba designerne på hjelpetrykkere. En av de første bærerakettene som hadde det, var den russiske Semiorka utviklet på 1950-tallet og ble opprinnelig brukt som et interkontinentalt ballistisk rakett . Sistnevnte hadde 4 booster thrustere som brukte flytende drivmidler akkurat som første trinn.
Bæreskyttere som senere ble designet, har ofte innlemmet tillegg av et variabelt antall boostere for å tilpasse bæreraketten og kostnadene til et bredt spekter av nyttelaster. Noen ganger, som i tilfelle Ariane 5 og den amerikanske romfergen , er booster thrustere systematisk tilstede og gir mesteparten av skyvekraften i den første fasen av flyet. I tilfelle av SpaceX har Falcon Heavy to booster thrustere som er identiske med den første fasen av bæreraketten, de er faktisk de første trinnene i Falcon 9 akkurat som den sentrale scenen.
Booster thrusterene er vanligvis slått på samtidig som den første fasen av bærerakettene, men i noen tilfeller blir de slått på noen få sekunder før, slik tilfellet var med boostere fra den amerikanske romfergen . Booster thrusterne slippes før utryddelsen av første etappe noen ganger på forskjøvet måte for å tillate spredning av skyvekraften. For noen bæreraketter er noen av booster thrusterene slått på under flyging for å forlenge varigheten av den ekstra skyvekraften de gir. En booster thruster er utstyrt med en dyse , drivstofftanker eller en pulverblokk, et avfyringssystem, pyrotekniske innretninger som gjør det mulig å skjære de mekaniske forbindelsene mellom den og hovedscenen og enheter (små thrustere, etc.) for å flytte thrusteren vekk fra hovedscenen. Dysen kan være orienterbar eller festet. Booster thrusteren kan være bergbar (US Space Shuttle og Falcon Heavy).
| Launcher | Antall booster thrustere | Ergoler / Type | Motor (er) | Maksimal trykk / enhet | Gjenopprettelig | Andre egenskaper |
|---|---|---|---|---|---|---|
| Amerikansk romferge | 2 | Fast | / | 11 790 kN | Gjenopprettelig | / |
| Ariane 5 | 2 | Fast | / | 7,080 kN | Nei | / |
| Falcon Heavy | 2 | Væsker / LOX + parafin | 9x Merlin 1D + | 7600 kN | Gjenopprettelig | Identisk med første etasje |
| Delta IV Heavy | 2 | Væsker / LOX + LH2 | 1x RS-68 | 3,314 kN | Nei | Identisk med første etasje |
| Lang mars 2F | 4 | Væsker / N2O4 + UDMH | 1x YF-20B | 814 kN | Nei | / |
| Delta II | 3 til 9 | Væsker / PBHT | 1x GEM 46 | 628 kN | Nei | / |