I Montessori-pedagogikken er de følsomme periodene til barnet faser der barnet viser spesiell oppmerksomhet mot gjenstander eller aktiviteter, noe som gjør det mulig for ham å utvikle spesifikke evner eller karakterer. Barnet har deretter en øyeblikkelig økt kapasitet til å bygge sitt språk, sine bevegelser, sin følelse av orden, sin forbedring av sansene eller sin sosiale utvikling. Disse følsomme periodene er i likhet med flyktige øyeblikk av et barns behov for å tilfredsstille dets naturlige nysgjerrighet, og hvor tilpasning av ferdigheter blir lagt til rette, ifølge Maria Montessori , men de forsvinner gradvis hvis barnets miljø . Barnet inneholder ikke gjenstand for nysgjerrigheten hans.
Montessoripedagogikk favoriserer uavhengig læring av barnet, det er basert på bruken av hans absorberende sinn og hans følsomme perioder. Det absorberende sinnet er barnets tilpasning til omgivelsene, som "absorberer verden rundt seg" i følsomme perioder. I følge Emanuelle Opezzo er "en følsom periode en bestemt tidsbegrenset periode der barnet ubevisst og uimotståelig er følsomt overfor visse aspekter av miljøet sitt, mens det ekskluderer andre". I sin bok The Child forklarer Maria Montessori at følsomme perioder "veileder barnet ved å gjøre barnet følsomt for visse ting, ved å gjøre det likegyldig overfor andre".
Maria Montessori fremkaller den nederlandske forskeren Hugo de Vries , som observerte følsomme perioder hos dyr, spesielt i larver. En voksende larve som henger på en gren har en sterk lysfølsomhet som skyver den til å bevege seg mot stammen, mer skjermet for rovdyrene, og når den vokser opp, mister den denne følsomheten, "den har blitt likegyldig. [I lys] ".
Det er seks typer følsomme perioder fordelt over kronologisk, men i forskjellige aldre avhengig av individet:
I løpet av denne perioden bestiller og tilordner barnet funksjoner og steder til gjenstander og enkeltpersoner. Dette gjør at han kan forstå miljøet sitt, å gi ham referanser for å bygge sin tenkning. Barnet er veldig tilbøyelig til å legge vekk ting som han anser malplassert i denne perioden.
I følge Maria Montessori er "rekkefølgen av ting" i barnets øyne "å kjenne stedet til hver av dem, det vil si å huske hvor hvert objekt er funnet, det vil si å kunne orientere seg i det omkringliggende rommet ”. Under sine observasjoner beskriver Maria Montessori at barnet som lever, opplevelser som ikke respekterer rekkefølgen det er følsom for, for eksempel å sove i en seng for stor for ham, forskjellig fra vuggen "mot veggene som lemmer hans fant støtte , ”Eller holdes på en uvanlig måte når den vaskes eller er slitt, kan svare ved å gråte, skrike eller til og med riste høyt. Disse reaksjonene blir deretter kvalifisert som "innfall", feilaktig ifølge Maria Montessori.
Barnet utvikler i løpet av denne perioden sine motoriske ferdigheter, både for oppreist stilling og for bruk av hendene. Bevegelsene er opprinnelig instinktive og blir deretter gradvis forsettlige.
Dermed knytter han tanken til sine handlinger og hans innflytelse på miljøet, takket være hans absorberende sinn .
Ved individuelt å engasjere hver sans, lærer barnet å skille mellom lukt, gjenstander ved berøring og visuelle former. Enkelte pedagogiske spill kan fremme denne læringen.
I løpet av denne perioden assimilerer barnet, uten å bli undervist, språkene som snakkes rundt ham. Dette inkluderer logikken i språkkonstruksjon, detaljer som stress og forståelse av mening.
Muntlig språk assimileres mellom livmorlivet og rundt 4 år, når skrivingen tar over, ledsaget av lesing.
Når det gjelder individene rundt seg, blir barnet klar over de sosiale reglene som er satt og / eller stilltiende for gruppen der de befinner seg, og lærer å respektere dem for å få samtykke fra de rundt seg. Deretter etterligner han andres oppførsel og forstår at han må mestre visse handlinger.
Denne relativt korte perioden av det andre året ser en økt interesse for barnet for de små gjenstandene og detaljene i omgivelsene, detaljer som de fleste voksne enten ikke legger merke til eller følger nøye med på. Deres manipulasjon kan da fremme finmotorikk.
For at barnet skal kunne utvikle disse følsomhetene, må det være i et trygt og trygt miljø, rolig, utstyrt med et stort vell av muligheter for leting, tilpasset den følsomme perioden (e) som er mottakelige (r) for å svare til sin alder ved å respektere rekkefølgen som er beskrevet for hver av disse periodene, og garantere hans frihet til fysisk handling. Miljøet har en spesiell betydning i pedagogikken til Maria Montessori, som erklærer: ”Det er i de første årene av livet hans at barnet forbereder seg takket være sitt oppslukende sinn, alle egenskapene til individet, selv om han ikke er klar over den. Også pedagogisk hjelp blir gitt i denne alderen takket være miljøet. "
Den voksnes inngripen må forbli diskret og redusert, på forespørsel fra barnet. Det må også være forventningsfullt, det vil si at den voksne må sette seg i barnets sko og forestille seg reaksjonene på gjenstandene og hendelsene han lever eller opplever. Han kan også justere de foreslåtte aktivitetene hvis de ikke har fremkalt noen reaksjon fra barnet, eller hvis han ikke er interessert i dem. Spesielt må voksne ha tilstrekkelige lytteferdigheter. Maria Montessori skriver: ”Det første trinnet for å løse opplæringsproblemet fullt ut må ikke tas mot barnet, men mot pedagogen: det er nødvendig å bringe samvittighetens klarhet og frigjøre det fra et stort antall fordommer. "