Navnet Rhodesia ( Rhodesia på engelsk), brukt fra 1892 av de fleste av de første bosetterne som utpekte eiendelene til British South Africa Company (BSAC) i Sør-Afrika i Limpopo - Zambezi- bassengområdet , ble formalisert av BSAC i mai 1895 og av Storbritannia i 1898 . Navnet hyller Cecil Rhodes , britisk forretningsmann , statsminister for Cape Colony , grunnlegger og administrator av BSAC (navnet var nesten det for Cecilia , til ære for markisen i Salisbury ).
Mer spesifikt, territoriene inntil da delt inn i Nord- Zambezia og Sør-Zambezia oppstrøms og nedstrøms Zambezi- elven , blir døpt Nord-Rhodesia (nåværende Zambia ) i 1911 og Sør-Rhodesia (nåværende Zimbabwe ) i 1901 . Fra 1964 til 1979 , etter Zambias uavhengighet, ble navnet Rhodesia brukt til å betegne Sør-Rhodesia , spesielt etter erklæringen om uavhengighet i 1965 . I 1979 ble dette territoriet kort kalt Zimbabwe-Rhodesia før det gjenopptok sitt koloniale navn Sør-Rhodesia og deretter ble omdøpt til Zimbabwe i 1980.
Begrepet Rhodesia refererer noen ganger til regionen Sørøst- Afrika som inkluderer statene Zambia og Zimbabwe , samt Malawi .
Da de europeiske bosetterne og ansatte i British South Africa Company bosatte seg i Limpopo-Zambezi-bassenget fra 1890, var disse områdene da kjent som Mashonaland , Matabeleland og Barotseland . Flere navn foreslås for å betegne disse områdene, spesielt "Zambesia" (eller Zambézie på fransk), "Charterland" eller territorier til BSAC. Navnet "Rhodesia" ble brukt uformelt av de første bosetterne og deretter av de regionale mediene i 1891.
Den første avisen som ble trykt på territoriet, i Salisbury , tok navnet The Rhodesia Herald (1892), men det var først i 1895 at navnet ble offisielt vedtatt av BSAC og anerkjent av den britiske regjeringen i 1898.