En atmosfærisk elv er en smal korridor eller fuktighetsstreng konsentrert i atmosfæren. Dette fenomenet består av smale bånd av vanndamptransport, vanligvis langs grensene mellom store luftstrømningsområder, inkludert frontområder i tilknytning til ekstratropiske sykloner som dannes over havet. Disse elvene gir høyere nedbør enn gjennomsnittet når de er assosiert med depresjoner i midten .
Dette fenomenet er assosiert med kraftige regnhendelser, de mest kjente er Pineapple Express på kysten av Nord-Amerika, visse kraftige regnhendelser under tordenvær i Mississippi-dalen og visse vinterstormer på vestkysten av Nord-Amerika. 'Europa.
Selv om fenomenet lenge har vært kjent for meteorologer, ble begrepet foreslått av forskerne Reginald Newell og Young Zhu fra Massachusetts Institute of Technology på begynnelsen av 1990-tallet for å gjenspeile smalheten til de involverte fuktighetene. Atmosfæriske elver er vanligvis i størrelsesorden flere tusen kilometer lange og bare noen få hundre kilometer brede, og en enkelt elv kan bære en større vannstrøm enn den største av landelver, Amazonas. Til enhver tid er det vanligvis 3 til 5 av disse smale plommene tilstede på en halvkule, noe som bringer fuktighet fra tropene til nordligere breddegrader.
Atmosfæriske elver har en sentral rolle i den globale vannsyklusen. på en gitt dag utgjør atmosfæriske elver over 90% av den globale sørlige (nord-sør) vanndamptransporten, men dekker likevel mindre enn 10% av jordens omkrets. Den fjerde National Climate Assessment (NCA) -rapporten, utgitt av US Global Change Research Program (USGCRP) 23. november 2018, bekreftet også at 30 til 50% av nedbøren over California og vestkysten av USA, USA, stammer fra dette. fenomen.
De er som oftest den viktigste årsaken til ekstreme nedbørhendelser som fører til alvorlige oversvømmelser i mange midlere breddegrader, særlig vestkysten av det nordamerikanske kontinentet, Vest-Europa og vestkysten av Nord-Amerika. I Afrika . For eksempel var episoden av Pineapple Express redigert i bildet spesielt intens. Han produserte 660 mm av nedbør i California og opp til 520 cm snø i Sierra Nevada 17-22 desember 2010. En annen episode forårsaket store flommen av 1862 , den største i historien til California .
Omslaget til den fjerde nasjonale klimaanalyserapporten ( NCA4) inneholder et ekte fargebilde NASA-bilde av forholdene i det nordøstlige Stillehavet 20. februar 2017. Rapporten sier at denne atmosfæriske elven har brakt en slutt på "overraskende" tørken som har rast i fem år i det amerikanske vesten: "visse regioner i California har fått nesten dobbelt så mye regn i en enkelt flom enn de siste 5 månedene (oktober-februar)". Jesse Allen fra NASAs Earth Observatory opprettet omslagsvisualisering av NCA4-rapporten med data fra Visible Infrared Imaging Radiometer Suite (VIIRS) -instrumentet på Suomi NPP ( Suomi National Polar-orbiting ) -satellitt. Partnerskap ).
På den annen side viser nylig arbeid (2019) at en kontinuerlig økning i aktiviteten til den atmosfæriske elven kan være opprinnelsen til økningen i smeltefrekvensen og få konsekvenser for stabiliteten til isen.