I semantikk er semen den minste enhet for betydning, ikke utsatt for uavhengig realisering. Begrepet ble introdusert av den belgiske språkforskeren Éric Buyssens (1910-2000), som opprinnelig definerte det som "enhver ideell prosess hvis realisering tillater kommunikasjon". Det ble da tatt opp i betydningen " atom of signification" av forskjellige lingvister, inkludert Bernard Pottier . I følge Todorov er "betydningen av et ord ikke en udelelig enhet, men sammensatt, de samme semene finnes i hele ordforrådet" .
Begrepet seme er synonymt med semantisk funksjon (på engelsk: semantisk funksjon ) og finnes derfor spesielt blant språkforskere som praktiserer komponentanalyse , eller semantisk analyse . Imidlertid må “man være forsiktig med å forvirre purker og komponenter . Semes utgjør en delmengde av komponentene , den av de særegne komponentene ”(Martin, 1976, s.137).
Et sememe er en samling med sememer som tilsvarer en leksikalsk enhet .
Semes har en særegen (kontrast) funksjon i leksikonet . På nivået med et gitt begrep inne i et leksikalt-forestilt felt, er hvert semestre positivt (+), negativt (-) eller uten objekt (∅).
Forståelse av en tekst på semesnivå gjør det mulig å studere isotopien til denne teksten. Oppfatningen av dette meningsnivået i en tekst er noen ganger avgjørende for å forstå hva som står på spill. For eksempel i Éluards vers:
"Dawn lyser kilden"
vi finner isotopien av "begynnelse", et frø som er vanlig for de tre begrepene dawn , kindling og source .