Basert på arbeidet til Colin Clark og Alfred Sauvy , har noen forfattere beriket den tradisjonelle typologien til de tre økonomiske sektorene ( primærindustri , sekundærindustri , tertiær sektor ) og bekreftet eksistensen av en fjerde sektor: den kvartære sektoren . For dette konseptet - relativt nylig - foreslår forskjellige forfattere definisjoner som ikke overlapper helt.
Atter andre definerer den kvartære sektoren mer av produksjonsprosessene implementert enn av produktene; disse nye måtene å produsere varsler innføringen av en " kvartær økonomi ".
I utviklede land har flere forfattere påpekt den uforholdsmessige viktigheten i deres øyne av den tertiære sektoren, en kilde til sterk heterogenitet. Ifølge dem er det tilrådelig å isolere en del av den, å utgjøre det de kaller "kvartærsektoren".
Foote og Hatt holder bare personlige tjenester i tertiærsektoren; kvartærsektoren dekker transport, handel, kommunikasjon, økonomi og offentlig forvaltning; de tilbyr til og med en femte sektor som består av helse, utdanning, forskning, rekreasjon og kunstneriske tjenester. Herman Kahn inkluderte deretter Zoltan Kenessey i kvaternær økonomi, ulike tjenester og offentlig administrasjon, mens den tertiære sektoren bare beholdt transport, strøm, vann og gass og handel. Tor Selstad inkluderer kunnskapsbaserte tjenester i kvartærsektoren: høyere utdanning, forskning og utvikling og andre kunnskapsbaserte tjenester, som de som produseres av konsulenter. Màrio Tmelin definerer den kvartære sektoren som "sektoren preget av handlingen med å bli gravid, skape, tolke, organisere, kontrollere og overføre ved hjelp av vitenskap og teknikk, og gi disse handlingene en økonomisk verdi". For andre fremdeles vil den kvartære sektoren gruppere seg, ifølge en første definisjon, kunnskaps- og kommunikasjonsprodukter basert på immateriell eiendom . For Philippe Cahen samler kvartærsektoren underleverandør av tertiærsektoren i aktiviteter som i stor grad har utviklet seg (lov, reklame, finans, etc.), kvartærsektoren samler aktivitetene innen FoU, innovasjon, kultur og tilknytning til universitetet .Jean-Marc Ferry bruker dette begrepet for å beskrive en sektor som kan imøtekomme etterspørselen etter sysselsetting : utviklingen av jordbruk, deretter industri, etter å ha ført til et stort antall jobber i sekundærsektoren og deretter tertiær sektor, i sin tur tertiær sektor. "ville smitte over" til kvaternærens aktiviteter, "ikke-mekanisert, personlig, kommunikasjonsmessig, knyttet til personlige eller sosiale formål"
Roger Sue på sin side foreslo ideen om en kvaternær økonomi dominert av kvaternær sektor og, "sektor av den nye tidsalderen for økonomien", der "mennesket tar produksjonen i besittelse (og ikke lenger det omvendte) og der enkeltpersoner, i tillegg til lønnet arbeid, finner belønninger og kriterier for personlige investeringer som er dypt forskjellige fra markedet og den offentlige sektoren ”. "Aktørene i denne nye sosiale økonomien vil ha et klart mål, av økonomisk og sosial nytte, og en pålitelig status overfor utsiden: frivillig arbeid".
Thierry Jeantet tilbyr fem kriterier for frivillige aktiviteter :
For Michèle Debonneuil er det en økonomisk sektor som kombinerer sekundærsektoren og tertiærsektoren hvis produkter verken er varer eller tjenester , men "nye tjenester som inkluderer varer" , midlertidig levering av varer, mennesker eller kombinasjoner av varer og mennesker. I bilindustrien hadde vi for eksempel tradisjonelt produsenten som leverte produktet (bilen) og garasjemekanikeren som leverte tjenesten (vedlikehold og reparasjon): I dag forbinder vi i økende grad produktet og tjenestene ved å tilby fra begynnelsen , en finansiell pakke, en garanti, vedlikehold, reparasjonsforsikring ... Denne sektoren, som er definert like mye av produktene sine som av måten å produsere dem på, er i bunnen av den kvartære økonomien eller den kvartære økonomien .