Et dissipativt system (eller dissipativ struktur ) er et system som utvikler seg i et miljø det utveksler energi eller materie med . Det er derfor et åpent system , langt fra termodynamisk likevekt . Et dissipativt system er preget av balansen mellom utvekslingene (energiutveksling, opprettelse av entropi ) og det spontane utseendet til et brudd i romlig symmetri (anisotropi) som noen ganger kan avsløre en kaotisk kompleks struktur . Den nye tilstanden til systemet er stabilisert av dets "forbruk" av energi fra miljøet. Begrepet "dissipative strukturer" ble laget av Ilya Prigogine .
Et enkelt eksempel er Bénard-celler . Mer komplekse eksempler inkluderer lasere , Beloussov-Jabotinsky-reaksjoner, eller til og med livet i seg selv. Det vanligste eksemplet er en varmeavleder.
Et annet bemerkelsesverdig aspekt ved dissipative strukturer er brudd på temporal symmetri som de viser.
Siden kvantemekanikken sterkt avhenger av Hamilton-mekanikken , er den ikke i stand til å beskrive dissipative systemer. I prinsippet kan vi svake koble systemet, for eksempel en oscillator, til et bad, det vil si en samling av mange oscillatorer i termisk likevekt med et bredbåndsspektrum, og følge (i gjennomsnitt) utviklingen av badet. Dette produserer en hovedligning som er et spesielt tilfelle av en mer generell situasjon kalt ligningen Lindblad (in) .