En tapere , noen ganger kvalifisert som en understamme og andre ganger som en underdistrikt, tilsvarer både vanlig og landdeling av Cookøyene . Det presenteres vanligvis som en smal stripe land noen få hundre meter bred, som strekker seg fra sentrum av øya til kysten. Antallet deres varierer i henhold til øyene, fra 5 og Atiu , 38 i Mangaia til 54 på øya Rarotonga. På toppen av hver tapere kan man finne, avhengig av tilfelle og for å forenkle, Mataiapo eller Rangatira .
Selv om dette igjen kan variere avhengig av øyene, ettersom noen av dem er folketomme, inkluderer hver tapere rundt 200 personer, matakeinanga eller tapere- samfunnet. De er delt inn i tomter kalt kainga (bokstavelig talt "stedet for mat"). De fleste av disse tapere inkluderer et møtehus som, som navnet antyder, lar samfunnet møte.
Navnet på en tapere kan ha flere opprinnelser. Ofte er det lånt fra elven som krysser den, som Turangi, Avana, Turoa, Pue ... Noen har beholdt navnet til mataiapo-grunnleggeren av linjen. Dette er tilfelle med tapere av Maoate og Vaikai. Atter andre husker en historisk hendelse eller en hendelse som fant sted der. Tikiokis tapere skal ha blitt oppkalt etter at Tangiia Nui hadde sendt Terei for å hente (tiki) sønnen Tinomana Motoro som hadde blitt igjen i Tahiti, for å bringe ham (oki) tilbake til Rarotonga. Etter å ha fullført oppdraget, ble Terei belønnet med denne taperen som han kalte Tikioki til minne om hendelsen. Kiikii tapere, ville finne sin opprinnelse etter en hendelse som også skjedde på Tangiias tid. Ifølge Maretu var Kiikii navnet på blomsterkjedet til Tutapu , fiendens bror til Tangiia. Etter å ha villlagt ham der, mistet han magien og kreftene knyttet til den, slik at Tangiia og hans allierte Karika kunne beseire ham.
Hvis det i de fleste tilfeller er en mataiapo på hodet til hver tapere, utgjør dette ikke en standard i hele Rarotonga. I Teauotonga er flertallet av dem bare av rangatira-rang, en tittel som betraktes som underordnet. De få mataiapoene som finnes der, er ofte "avhoppere" fra en av de to andre vakaene. Dette er tilfellet med Vakapora, mataiapo av Tupapas tapere som frem til midten av 1820-tallet var en del av Takitumus vaka . Det var først etter et bråk med Pa Ariki at han bestemte seg for å bli med i Makea. Hvis Maretu skal antas, ser det ut til å ha vært vanlig gjennom hele øya. Den geografiske plasseringen av hans tapere plassert på grensen mellom de to vaka tillot ham å leke med de til tider urolige forholdene til de to lederne ved å plassere seg selv, avhengig av omstendighetene og maktbalansen, under beskyttelse av den ene eller den andre. 'annen.