En tell (eller en slik ) er et haugformet sted som skyldes akkumulering av materialer og erosjon over en lang periode, på et sted som tidligere var okkupert av mennesker. Det er en kunstig bakke dannet av de forskjellige lagene av menneskelige boliger. Den første historien vises i begynnelsen av yngre steinalder i Midtøsten og i Tyrkia, og noen er fortsatt okkupert i dag.
Ordet tell er lånt fra arabisk تلّ ( høy ) ("bakke", "haug"). The Hebrew תל ( tel ) betyr også "bakke" eller "haug" (eller "ruin").
Ifølge Robert David, professor ved University of Montreal, kjennetegnes en tell ved: 1. høyde med vanlige kanter, 2. isolasjon i en slett, 3. flat topp, 4. nærhet til vann.
Fortellinger er til stede i Asia fra Indus til Midtøsten . I Europa vises de bare på Balkan og Bulgaria . Selv om noen utendørsområder utover disse områdene er preget av akkumuleringer av flere titalls centimeter med arkeologiske lag, blir de ikke referert til som forteller.
Dimensjonene som disse kan ta er ekstremt varierte. Noen er bare noen få titalls meter i diameter og noen titalls centimeter høye. Andre måler flere hundre meter i diameter og kan nå flere titalls meter høye (f.eks. Arslantepe i Tyrkia).
I Europa er de viktigste historiene Dikili Tash , i Nord- Hellas , og Tell of Karanovo , i Bulgaria . Bulgaria har i dag mer enn 300 forteller.
Dannelsesprosessen deres er ganske variabel og kompleks. Det er ikke strengt avhengig av miljøforhold. Dermed blir forteller i Serbia funnet i en region der klimaet er relativt fuktig sammenlignet med nær- og Midtøsten . I alle tilfeller er den betydelige akkumuleringen av arkeologiske lag knyttet til de påfølgende faser av gjenoppbygging på samme sted i flere århundrer, noen ganger flere årtusener. På tidspunktet for en ny konstruksjonsfase ble de gamle konstruksjonene som den er basert på ikke helt utjevnet.
Ordet brukes også i toponymer, men ofte i sin opprinnelige betydning. Tel Aviv, for eksempel "Hill of Spring", strekker seg ikke over en tell i begreps arkeologisk forstand.
Den tyrkiske ekvivalenten til ordet er tepe ("hill"), som går inn i mange toponymer i Tyrkia , men noen ganger höyük (" tumulus "), som Köşk Höyük . I Persia er begrepet brukt tappeh, tépeh (med en enkelt p på persisk: تپه , hill ). I noen tilfeller betyr ordet brukt grav, da disse kunstige åsene betraktes som gravhauger . I Hellas blir referanser referert til som magoules ; i Armenia snakker vi om uskarphet .