Det italienske begrepet terracotta refererer til materialet (bokstavelig talt terracotta ) som gjør det mulig å produsere forskjellige gjenstander: fliser, vaser, skulpturer ...
Ved metonymi kan terracotta betegne det ofte utilitaristiske keramikken man trekker fra det, grovt laget, og terrakottafargen på disse gjenstandene.
Materiale brukt siden etruskerne (keramikk, urner og ektefellens sarkofag , historisk basrelieffer av Poggio Civitate ), forblir i kraft under det romerske imperiet fram til renessansen for kunstnerisk uttrykk.
Fra produksjonen av utilitaristiske gjenstander, mesteparten av tiden snudde, ble rå terrakotta under den italienske renessansen et materiale som er lettere å arbeide for sammensetning av basrelieffskulpturer , enn marmor.
Mange medaljonger pryder fasadene til florentinske palasser. De representerer symbolske gjenstander (våpenskjold) eller byster av personligheter.
Arkitektur griper den også av samme grunner, for rosetter av katedraler eller frontaler av palasser.
Det kalles terracotta invetriata når det gjelder det dekket med glassert eller emaljert keramikk og brukes til å lage fargede basrelieffer, spesielt og nesten utelukkende av verkstedet til Della Robbia , en familie av italienske kunstnere fra renessansen.