Den sekundære aktive transporten , i motsetning til den primære aktive transporten , bruker ikke energien som tilføres direkte som i hydrolysen av ATP , i stedet er det forskjellen i elektrokjemisk potensial som brukes.
De to hovedformer er den symport og antiport .
I antiporter pumpes to arter av ioner eller andre oppløste stoffer i motsatt retning på hver side av membranen. En av disse to artene følger naturlig sin konsentrasjonsgradient, og går fra et rom med høyest konsentrasjon til rommet der konsentrasjonen er lavere. Dette er for eksempel tilfelle med natrium-kalsiumveksleren .
Flere celler har også kalsium ATPase , i stand til å fungere ved lave intracellulære kalsiumkonsentrasjoner og for å fikse hvilekonsentrasjonen til denne andre messenger . Men denne ATPase eksporterer bare kalsiumioner veldig sakte, bare 30 per sekund der veksleren kommer ut 2000. Natrium-kalsiumveksleren sparker inn når konsentrasjonen øker raskt og gir rask tilbakevending til normal. Det kan således sees at en enkelt type ion kan transporteres av flere typer enzymer, som ikke nødvendigvis er konstitutivt aktive.
De symports bruke en elektrokjemisk gradient av oppløste stoffer, de to artene transporteres i den samme retning, og vite at man er i retning mot sin konsentrasjonsgradient, og den andre i motsatt retning av sin konsentrasjonsgradient.