Den sentrale enheten (forkortet UC ) betegner den operative og komponentmonterte enheten til en datamaskin (eller en kalkulator) montert i et chassis . Den består av minst elementene som er essensielle for dens drift, for eksempel en strømforsyning , en klokkegenerator , en sentral prosessorenhet , et sentralt minne og en inngangs-utgangsenhet .
De forskjellige elementer i sentralenheten tidligere var koblet punkt til punkt (i) direkte på chassiset. Siden oppfinnelsen av mikrokontrolleren har komponentene blitt distribuert over flere elektroniske medier som er koblet til et bakplan . For tiden er disse komponentene vanligvis ordnet på et hovedkort, en trykt krets som kalles hovedkort .
I begynnelsen av databehandlingen var prosessorenheten det mest imponerende elementet i en kalkulator ( kalkulator ) eller en datamaskin , det var ikke mulig å forveksle den med andre enheter, c var den sentrale enheten i alle informasjonssystemer på den tiden. Fra da av smeltet den sentrale enheten og prosesseringsenheten sammen.
Det var med oppfinnelsen av microcomputing i 1970 at behovet for å skille maskinen fra den prosessor ble nødvendig.
På den tiden, i den fransktalende verden , hender det ofte at det oppstår forvirring mellom sentralenheten (UC) og sentralbehandlingsenheten (CPU). Det er generelt en sammenslåing på grunn av nærheten til visse franske og angelsaksiske forkortelser med akronymet UC, slik som mikrokontrolleren (µc) eller kontrollenheten (UC), som også er komponenter i den sentrale enheten (UC).
I tillegg til at det i dag kan være mer enn en sentral prosessorenhet (multiprosessor eller multikjerners mikroprosessorenhet ) i en sentralenhet, er nesten alle innebygde systemer , arbeidsstasjoner og dataterminaler utstyrt med en eller flere hjelpesentraler. prosesseringsenheter siden oppfinnelsen av den første mikrokontrolleren ( Intel 4004 ) i 1971. Sentralenheten er ikke lenger en datamaskin som består av en enkelt datamaskin, men av flere, eller CPU kan ikke forveksle den, fordi den spiller leder av en rolle i å organisere driften av de forskjellige CPU-ene ekstra prosessering ( grafikkprosessor , nettverksprosessor , fysisk prosessor , prosessor digitalt signal , etc.) i selve sentralenheten.
Mer pragmatisk er det i dag nødvendig å skille sentralbehandlingsenheten (CPU) med sentralbehandlingsenheten (CPU), spesielt når det gjelder parallell arkitektur , som for eksempel når datamaskinen er multiprosessor .
Siden 2000-tallet har den konstante miniatyriseringen av komponentene som utgjør den sentrale enheten radikalt redusert størrelsesforskjellene som var igjen mellom dem, noe som har gjort det mulig å produsere system på en chip (SoC). Denne miniatyr sentralenheten har et minimum av eksternt tilkoblingsgrensesnitt. Den har generelt et passivt kjølesystem uten å integrere strømforsyningen, men disse elementene, selv om de er essensielle for at datamaskinen skal fungere, anses ikke helt å være en del av sentralenheten. Det typiske eksemplet er smarttelefonen der sentralenheten og den funksjonelle databehandlingsenheten pleier å bli en.
Når det gjelder den sentrale prosessorenheten (CPU) som er organisert i henhold til en veldefinert prosessorarkitektur , respekterer den sentrale prosesseringsenheten standarder eller normer som bestemmer maskinvarearkitekturen . For eksempel kan nevnes PC-kompatibel eller Macintosh, som begge er sentrale enhetsarkitekturer for datamaskinarbeidsstasjoner som er kjent for allmennheten.
I forlengelsen kaller vi ofte "sentral enhet" saken (eller kabinettet) og dens kabinett som integrerer: hovedkortet , et kjølesystem, prosessoren , RAM , strømforsyningen , men også de interne eksterne enhetene (masseminner som intern harddisk, DVD-ROM osv.). Chassiset må oppfylle standarder, inkludert formfaktoren til hovedkortet. Denne enheten er koblet til utsiden med tilkoblinger og innsettingsbaner (disketter, CDer, DVDer osv.).
For tiden består hovedminnet oftest av hovedminne ( RAM og ROM ), cacher og registre av prosessoren. Det sentrale minnet kommuniserer med et masseminne som spesielt kan huse et operativsystem .
Input-output-enhetene tillater overføring av informasjon mellom den sentrale prosesseringsenheten og de perifere enhetene . Det er flere typer inngangs- og utgangsenheter, slik som inngangs- og utgangskanal (en) , databussen eller direkte minnetilgang .