Den gatemat (noen ganger referert til av det engelske begrepet " street food ") er salg av retter, mat og drikke i gata eller offentlige rom av gateselgere eller gjennom utendørs kompleks av butikker av mat. I samme område er gatemat billigere enn det som er tilgjengelig i nærliggende restauranter.
Gatemat kan være basert på tradisjonelle oppskrifter i en region, men mesteparten av tiden spres rettene utover opprinnelsesregionen.
I Frankrike solgte kjøpmenn gatemat ved å prise fortjeneste; være vitne til "roper av Paris" satt til musikk av Clement Jannequin det XVI th århundre, eller de som er rapportert av Louis Sébastien Mercier i sin Tableau de Paris i XVIII th århundre.
Salget av rester og vafler i gaten dateres tilbake til middelalderen ; det av ristede kastanjer lever fremdeles i juletiden .
I Belgia som i Nord-Frankrike, de chip boder tendens til å forsvinne i XXI th århundre, men tradisjonen med donuts avgjort i ducasses , messer og andre messer .
I Kina er tradisjonen viktig og fortsetter over hele landet, der den kalles jiētóu xiǎochī (街头 小吃), bokstavelig talt “street corner snack”. Fra gatervogner som tilbyr baozi (包子) eller jianbingguozi (煎饼 果子) før daggry, til leverandører som tilbyr sentbakte søte poteter eller ferdigskårne frukter som ananas , vannmelon , klar til å bli smakt, passerer de mange stinkende tofuene selgere , hardkokte egg tilberedt i te , grillede ananas.
Betydningen av gatemat i økonomien i fremvoksende land blir ofte undervurdert fordi den blir sett på som en del av den uformelle sektoren. Gatemat genererer imidlertid betydelige inntekter og utgjør en betydelig sysselsettingskilde: ifølge det internasjonale arbeidskontoret , representerte gateleverandørene på 1980-tallet 29% av alle arbeidere i Mellom-Amerika.
Ifølge en studie fra 2007 av FNs mat- og jordbruksorganisasjon , bruker mer enn 2,5 milliarder mennesker gatemat daglig.
Selv om bedriftene som selger gatemat generelt er små og familiedrevne, er de mange og skaper jobber, spesielt for kvinner. Årsakene til å spise gatemat kan være forskjellige: tradisjon, bekymring for økonomi, fart eller til og med gleden av sosiale bånd.
I retningslinjer publisert i 1996, beskriver Verdens helseorganisasjon fordelene med gatemat for å bevare sosiale bånd og mate de fattigste befolkningene. Imidlertid advarer den mot risikoen for helse og miljø.