De pentoser er sukkere (monosakkarider), som har 5 atomer av karbon . De har alle den samme råformelen C 5 H 10 O 5.
De har alle en karbonylgruppe:
Aldopentoser har 3 sentre for chiralitet ("asymmetriske karbonatomer"); det er derfor 4 par enantiomerer , diastereomerer mellom dem, mulig.
D-ribose er en bestanddel av RNA , deoksyribose er en bestanddel av DNA .
Ketopentoser har to chirale sentre og derfor er det mulig med to par enantiomerer, diastereomerer: ribulose (eller arabulose) (D og L) og xylulose (eller lyxulose) (D og L).
De aldehyd- og ketonfunksjonelle gruppene i disse karbohydratene reagerer med hydroksylfunksjonelle grupper for å danne henholdsvis intramolekylære eller hemicetale hemiacetale grupper . Den resulterende ringstrukturen ligner furaner , og kalles furanose . Syklusen åpnes og lukkes spontant, og gjør dermed rotasjon mulig rundt bindingen mellom karbonylgruppen og det nærliggende karbonatomet - og gir dermed to forskjellige konfigurasjoner (α og β). Denne prosessen kalles mutarotasjon .
Pentoser kan oppdages kjemisk ved Bial-testen .