Den synoptiske skalaen er dimensjonen til meteorologiske eller oseanografiske fenomener som strekker seg over en stor del av jordoverflaten. Vi sier om et slikt fenomen at det er synoptisk å indikere dens store dimensjon, ved konvensjon utover 1000 km . Den store andelen områder med høyt og lavt atmosfærisk trykk er på denne skalaen, så vel som deres frontområder . Begrepet er hentet fra de greske synoptikosene , her i betydningen global visjon .
I meteorologi er synoptiske skala fenomener preget av en lengde på flere hundre til flere tusen kilometer og en varighet på flere dager; de inkluderer depresjoner , høyder og kummer . I oceanografi er de store havstrømmene typiske eksempler som strekker seg over tusenvis av kilometer.
De Navier-Stokes ligningene kan forenkles ved denne skala ved å fjerne visse betingelser, blir verdiene av som mye lavere enn de andre. Vi oppnår dermed de primitive ligningene av atmosfæriske og marine væsker . For eksempel, ved den synoptiske målestokk, balansen av krefter på en pakke av luft viser at betingelsene for Coriolis-kraften og av de trykk -gradient er av en mye høyere orden enn de av sentripetalkraften . Vi kan derfor bare bruke de to første i ligningen av horisontal bevegelse, som gir den geostrofiske tilnærmingen . På samme måte tilnærmes bevegelsen i vertikal med den hydrostatiske ligningen .