Den nordøstlige folks anti-japanske frivillige hæren ledes av Tang Juwu , en tidligere infanteriregimentsjef internert av japanerne ved starten av den japanske invasjonen av Mandsjuria . Hæren er opprettet av Northeast National Salvation Society som utnevner Tang til sjef etter flukten og hjelper ham med å kontakte lokale styrker. Tang benytter seg også av sine personlige kontakter med politimestre, tjenestemenn, lokale adelsmilitser og ledere for Great Sword Society . Tang viser seg i stand til å true regionen øst for Mukden og hindre japansk kommunikasjon med Korea.
I Mai 1932, Beordrer Tang Juwu sin hær på 20.000 til å beleire Tonghua . Japanerne klarer ikke å beseire troppene sine som kjemper mot den japanske Guandong-hæren med base i Shenyang og den keiserlige Manchoukuo-hæren i sørlige Liaoning- provinsen . Selv om alle de større byene var under japansk kontroll, fikk de frivillige hærene vitalitet sommeren 1932 og samlet store krefter.
De 11. oktober 1932, to japanske kavaleribrigader, en blandet brigade og syv brigader fra Manchoukuo angriper styrkene til Tang Juwu ved Tonghua og Hengren . Trusselen om en japansk luftbombardement fra Tonghua tvinger Tang til å forlate byen for å skåne sivilbefolkningen. Etter avhopp av 37 th of Manchukuo Route Army ledet av Wang Yong, Tang Juwu klarer å bryte omringing japansk vestover og rømming. De16. oktobertok japanerne Tonghua og den 17. Hengren med tap på 500 mann. Tang og resten av hæren hans blir til slutt tvunget til å flykte til Rehe- provinsen .