Den Bedford College ble grunnlagt i London i 1849 som en høyskole for kvinner . Det er den første universitetsinstitusjonen for høyere utdanning forbeholdt kvinnelige studenter i Storbritannia . I 1900 ble høyskolen integrert i University of London . Bedford College ble coeducational på 1960-tallet . I 1985 fusjonerte høgskolen med Royal Holloway College for å danne Royal Holloway og Bedford New College, kjent som Royal Holloway Royal Holloway, University of London .
Høgskolen er oppkalt etter Bedford Square , hvor den da ligger.
I Storbritannia ble utdanning opprinnelig gitt til unge middelklassejenter av forskere , en av de få sosialt akseptable yrker for enker og unge jenter fra det gode samfunn. I tillegg til den grunnleggende kunnskapen om lesing, skriving og regning, er det fokusert på fritidsaktivitetene som er grunnlaget for "kunsten å behage" og ekskluderer vitenskapelige disipliner som gresk og latin, som da var essensielle. i høyere utdanning.
Utdannede og uavhengige gir kvinnene som improviserer seg lærere historisk en betydelig del av den feministiske militante arbeidsstyrken. De lider likevel av et treningsunderskudd som følge av at de ekskluderes fra universitetet. Queen's College for Women og deretter Elizabeth Jesser Reids Bedford College ble opprettet på slutten av 1840-tallet for å gi lærere høyere opplæring. Nyutdannede er i forkant av kvinneutdanningsbevegelsen. Den Nord-London Collegiate skole (1850) så Cheltenham Ladies' College (1853), regissert av to tidligere studenter fra Bedford, Frances Buss og Dorothy Beale , tilbyr en revidert pedagogikk, på linje med mannlige standarder.