Et solkraftverk er et system for produksjon av elektrisitet ved bruk av solenergi som eneste drivstoff. Det er i utgangspunktet to typer, solcelleanlegg og termodynamiske solkraftverk .
Et solcelleanlegg består av et felt med solcellemoduler koblet sammen i serie og parallelt og koblet til en eller flere omformere . Dette er for eksempel tilfelle med solkraftverket Mont Soleil (Sveits). De største solcelleanleggene i verden er på slutten av 2011; de fra Montalto di Castro i Italia , med en kapasitet på 84 MWp , det tyske kraftstasjonen i Finsterwalde , 81 MWp, operativt siden slutten av 2010 , det for Sarnia i Canada , og de ukrainske kraftverkene Okhotnykovo og Perovo som leverer henholdsvis en maksimal elektrisk effekt på 80 og 100 MWp. Disse plantene okkuperer 100 til 300 hektar og består av flere hundre tusen solcelleanlegg (1,3 millioner i Sarnia), som vanligvis er faste, men noen av dem kan orientere seg automatisk i henhold til solens vei.
I Frankrike var det største solcelleanlegget ved idriftsettingen i 2012 det Toul-Rosières , som ligger i nærheten av Nancy . Bygget av EDF Énergies Nouvelles , består den av 120 ha paneler (med et fotavtrykk på 367 ha ) og har en toppeffekt på 115 MWp . Den andre er Losse ( Losse - Gabardan , i Landes); også bygget av EDF Énergies Nouvelles, ble den innviet ioktober 2011. Den inkluderer 300 ha hovedsakelig faste paneler (for et fotavtrykk på 317 ha ) og har en toppeffekt på 67,2 MWp.
Et termisk solcelleanlegg (eller termodynamisk eller til og med heliotermodynamisk) består av et felt av spesielle solfangere som kalles heliostatier som konsentrerer solstrålene for å lage:
For å fange maksimal energi brukes forskjellige teknikker:
Parabolisk-sylindrisk samleranlegg Parabolske speil er konsentrert på rør der en varmeoverføringsvæske bringes til høy temperatur. Dette, sendt til en kjele, forvandler vann til damp. Dampen snur turbiner som driver strømgeneratorer; Konsentrasjonsanlegg og tårn Dette systemet er en variant av de sylindro-parabolske samlerne, det konsentrerer seg også solenergi, men på et enkelt punkt i et tårn, som krever at speilene beveger seg på to akser og gjør dem mer følsomme for vind som kan defokusere strålene; på dette tårnet dannes således en mottaker med varmeoverføringsvæske, takket være en varmeveksler , vanndamp som snur en turbin. Noen er utstyrt for å kunne operere i fravær av solen via lagring av smeltede salter ved høy temperatur (> 500 ° C) ; Fresnel speil solkraftverk Dette systemet består også av et felt med solfangere (speil) som varierer vinkelen i henhold til solskinnet, men forskjellen er at det består av en mengde små, rektangulære speil, og dermed reduserer installasjonskostnadene og gir batteriene nærmere speilene siden de er mindre, slik at skyggen deres blir mindre. Den største fordelen i forhold til andre systemer er reduserte kostnader ved bruk av billige materialer.