I den katolske kirken er en geistlig menighet et mannlig institutt for innviet liv hvis medlemmer er knyttet sammen ved å gjøre enkle løfter .
På 1500 - tallet, etter reformasjonen og Trent-rådet , ønsker prestene å leve i samfunnet, men uten å ville bli ekte religiøse ordrer for å vie seg til religiøst apostolat (prestetrening, misjon, forkynnelse) eller sosialt (skoler , pleie av syke, barnehjem).
Den nye koden for kanoneloven som ble utgitt av Johannes Paul II i 1983, definerer: ”Vi kaller et geistlig institutt det som på grunn av målet eller intensjonen rettet mot grunnleggeren eller i kraft av en legitim tradisjon, styres av geistlige, antar utøvelsen av en hellig orden og er anerkjent som sådan av Kirkens autoritet ” . De kan ha pontifisk rett eller bispedømmerett.