De rase anglo-tyske marine armer hjelp rivaliseringen mellom tyske riket og Storbritannia for å sikre maritim overlegenhet i begynnelsen av XX th -tallet , og at, mens krigsskip konstruksjon visste om store omveltninger. Denne sterke konkurransen, som genererte spenninger, gikk før første verdenskrig og ser ut til å være en av dens mange årsaker . Langt fra å være et isolert tilfelle, gjaldt dette våpenkappløpet også andre land som dukket opp som stormakter , som Japan eller USA , og i mindre grad visse land i Sør-Amerika .
På slutten av XIX - tallet hadde Storbritannia den største flåten i verden . I Tyskland, i samme periode, var Kaiser William II gunstig for utvidelsen av den tyske marinen i samsvar med ønsket om å gjøre landet sitt til en kolonimakt . Hans statssekretær for Reichs kontor for marinen , storadmiral Alfred von Tirpitz , delte sine synspunkter og fremmet fire marinelover mellom 1898 og 1912 som hadde til formål å dramatisk øke den tyske havflåten . Det tyske målet var å bygge en flåte som ville være 2/3 av størrelsen på den britiske marinen. Denne politikken forklares også av det faktum atMars 1897, hadde det britiske utenriksministeriet, etter den britiske invasjonen av Transvaal , truet med å plassere den tyske kysten under blokade og kvele Reichs økonomi hvis sistnevnte valgte å gripe inn i den sørlige konflikten. Siden 1905 hadde den britiske marinen lagt planer for en slik blokkade som var et sentralt element i britisk strategi.
Som svar på denne utfordringen mot dets marineherredømme, fra 1902 til 1910, lanserte Royal Navy sitt eget utvidelsesprogram for å motvirke tyskerne. Denne konkurransen fokuserte på en ny type skip etter HMS Dreadnought , lansert i 1906, hvis tekniske egenskaper gjorde det til en revolusjon for tiden.
I 1913 var det en intens intern debatt Om nye skip på grunn av den økende innflytelsen fra John Fishers ideer og økende økonomiske begrensninger. Det er nå generelt akseptert av historikere at tyskerne tidlig i midten av 1914 vedtok en politikk for å bygge ubåter i stedet for nye slagskip og ødeleggere, i praksis forlate standarden som var vanlig i begge mariner, men beholde denne nye hemmelige politikken slik at de andre maktene ville forsinke å gjøre det samme.
Sjøløpet mellom Storbritannia og Tyskland genererte enorm offentlig støtte i alle land. Midt i løpet kom den britiske publikum med slagordet "Vi vil ha åtte og vi vil ikke vente!" Med henvisning til antall slagskip regjeringen ønsket å bygge fra de seks som opprinnelig var planlagt til åtte i 1908. Tillit til støtten fra den mest gunstige opinionen, revurderte den britiske regjeringen sitt skipsbyggingsprogram oppover.
Britisk forsvarspolitikk var å sikre at marinen var minst den størrelsen som tilsvarer summen av de to andre større marinene som kreves av standard to-makts- doktrinen . Dette var ikke tilfelle da krigen nærmet seg på grunn av økonomiske og logistiske begrensninger, og på grunn av ekspansjonshastigheten til den tyske marinen og den amerikanske marinen . Storbritannia skrøt imidlertid av å ha den største og mektigste marinen i verden da krigen brøt ut i 1914.
Storbritannia lyktes med å bygge Dreadnought på bare 14 måneder, og i begynnelsen av første verdenskrig hadde det 49 slagskip, hvor tyskerne bare hadde 29. Selv om marineløpet fortsatte, var det økonomisk umulig for tyskerne å lukke gapet før de mer enn sannsynlig konfliktutbrudd. I 1905 hadde Storbritannia 44 slagskip som var dyre å vedlikeholde, og våpenkappløpet truet ikke lenger dets overherredømme. Dette påvirket beslutningen om å bli med i Triple Entente .
I 1912 satte den tyske forbundskansleren Bethmann Hollweg en slutt på det marine våpenkappløpet. Hans mål var å komme til enighet med britene om å avslutte isolasjonen av Tyskland. I tillegg tvang den voksende størrelsen på den russiske hæren tyskerne til å bruke mer penger på hæren sin og derfor mindre på marinen. På britisk side var den liberale koalisjonen ved makten siden 1906 delt på spørsmålet om militære kreditter. Radikalene ønsket at opptrappingen skulle ta slutt. Den første Lord of the Admiralty , Winston Churchill , foreslo iApril 1912"marineferien" ( marineferien ). Dette avslapningsklimaet førte til at britene sendte til Berlin,Februar 1912, Haldane-oppdraget å høres ut tyskerne med tanke på en potensiell avtale. Tyskland tilbød en traktat der det ville akseptere britisk marineoverlegenhet i bytte mot britisk nøytralitet i en krig der Tyskland ikke kunne betraktes som angriper. Dette forslaget ble avvist av Storbritannia. For britene var det ingenting å hente på en slik traktat, ettersom deres marineoverlegenhet allerede var sikret. Den britiske utenriksministeren, Sir Edward Gray , var også for en fast politikk overfor Tyskland.
| Land | Arbeidskraft | Dreadnoughts typen slagskip | Tonnasje |
|---|---|---|---|
| Russland | 54.000 | 4 | 328 000 |
| Frankrike | 68.000 | 10 | 731 000 |
| Storbritannia | 209 000 | 29 | 2.205.000 |
| TOTAL (avtale) | 331.000 | 43 | 3.264.000 |
| Tyskland | 79.000 | 17 | 1.019.000 |
| Østerrike-Ungarn | 16.000 | 3 * | 249.000 |
| TOTAL (Central Empires) | 95.000 | 20 | 1.268.000 |
| TOTAL (all kraft kombinert) | 426 000 | 63 | 4.532.000 |
| * Den fire th var ennå ikke i tjenesten. (Kilde: Niall Ferguson , The Pity of War , New York, NY: Basic Books, 1999. 85.) | |||