I spesiell relativitet er den riktige avstanden mellom to hendelser atskilt med et rom-tidsintervall av romtype den romlige avstanden som skiller disse to hendelsene målt i en inertial referanseramme der de er samtidig .
Ettersom to hendelser atskilt med et tidslignende rom-tidsintervall ikke kan være samtidige i noen referanseramme, er det ingen riktig avstand mellom dem, men vi kan definere en riktig tid som skiller dem.
Den riktige avstanden må generelt skilles fra riktig lengde eller lengde i hvile som tilsvarer lengden på et legeme målt i referanserammen der det er stasjonært, ved hjelp av en standard gradert linjal. På grunn av lengdenes sammentrekning er riktig lengde det største målet vi kan gjøre av denne kroppen i en referanseramme. Det blir lik den riktige avstanden når kroppen er stasjonær i den valgte treghetsreferanserammen og de to hendelsene som er tatt for å måle den, er samtidige i samme referanseramme.
I spesiell relativitet er den riktige avstanden mellom to hendelser adskilt av et rom-tidsintervall av romtype definert av:
Hvis vi plasserer oss i en treghetsreferanseramme der de to hendelsene er samtidige ( ), får dette uttrykket en konkret fysisk betydning. Det tilsvarer den romlige avstanden som skiller disse to hendelsene:
Imidlertid kan den riktige avstanden også beregnes i en inertial referanseramme der hendelsene ikke er samtidige på grunn av invariansen i mellomromstidsintervallet. Det generelle uttrykket er da:
To hendelser er atskilt med et romlignende rom-tidsintervall hvis og bare hvis tar en reell verdi og ikke null. Den riktige avstanden avhenger ikke av den valgte referanserammen, den er en relativistisk invariant , akkurat som riktig tid . Den naturlige avstanden kan bare brukes til å måle den naturlige lengden på en kropp hvis denne kroppen er stasjonær i den inertiale referanserammen der hendelsene er samtidige.