De konger av Licchavi dynastiet (slutten av IV- th -tallet eller V th århundre - enden av det VIII th tallet eller IX th -tallet ) dominerte Kathmandu ( Nepal ) og tilgrensende bølgedaler mellom perioden Kirata og perioden newari . Deres faktiske forhold til Licchavi of Bihar er ukjent . Hinduisme og buddhisme blomstret på deres territorium. Princess Bhrikuti , som introduserte buddhismen til Land of Snows ifølge tibetanske tradisjonen , sies å være et resultat.
Kongene er kjent fra epigrafiske inskripsjoner fra 464 til 733 , hovedsakelig fra hinduistiske tempelfundamenter. De er skrevet i en variant av Gupta-skriptet kalt "licchavi script". En senere kilde er den Gopalaraja Vamsavali eller Chronicle av Nepal ( XIV th -tallet ). Det er motsetninger mellom kildene, og det er fortsatt mye usikkerhet angående listen over konger og deres regjeringsdatoer. Amsuvarma (605-641), en av de mest berømte licchavi-herskerne, er faktisk en usurpator fra Abhira Gupta-klanen, tidligere statsminister.
Indisk innflytelse - Gupta virker tydelig. De mulige avhengighetsforholdene til Licchavi overfor Gupta eller Tibet er gjenstand for kontrovers.
Kongen ( maharaja ), hjulpet av offiserer ledet av en statsminister-hærfører, kontrollerte mer eller mindre stramt territoriet gjennom formidlere av notater ( samanta ) som var delvis autonome fordi de hadde sine egne menn. Befolkningen bodde i landsbyer ( grama ) gruppert i distrikter ( dranga ). I spissen for hver landsby sto en høvding ( pradhan ), assistert av et råd ( panchalika eller grama pancha ). Mye land tilhørte store grunneiere, inkludert buddhistiske ( sangha ) eller brahmin ( agrahara ) samfunn. Den kastesystemet måtte brukes, som to inskripsjoner fra regimet til Basantadeva (506-532) og Amshuvarma (588-621 e.Kr.) synes å indikere, men etnografen KS Singh mener at kastefordelingen ikke nødvendigvis reprodusere den indiske modellen.
Utvidelsen av de nepalske kongedømmene har lenge vært begrenset av geografi. De kjente grensene for Licchavi-territoriet var Banepa i øst, Tistung og Kali Gandaki- elven i vest, Gorkha i nordvest og Janakpur i sør.
De viktigste tettstedene ser ut til å ha vært landsbyer hvis konstruksjoner knapt har etterlatt seg spor, med unntak av de av religiøs karakter. Patan , (Yala i Newari og Yupagrama på sanskrit ), "Town of the votive pillar", kunne ha vært den viktigste byen. Rundt dagens Katmandu var byene Koligrama (Sanskrit, Newari: Yambu), "Bourg des kolis", og Dakshinakoligrama (Sanskrit, Newari: Yangala), "Bourg des Kolis sud". Litt lenger øst på dalen handelsrute var Khoprn (Khoprngrama) i nærheten av dagens Bhadgaon . Merkbare religiøse steder inkluderer Swayambunath , Bodhnath og Chabahil ( stupas ), Deopatan ( Shiva- tempelet ) og Hadigaon ( Vishnu- tempelet ).
Denne hypotetiske listen over Licchavi-konger er basert på Tamot, Kashinath & Alsop, The Licchavi Kings . Den førstnevnte kongen, Jayavarma, bevist med en inskripsjon fra 185 på sokkelen til den eldste daterte nepalske skulpturen, forholder seg ikke tydelig til dette dynastiet. Den første kongen uten spørsmål Licchavi, bekreftet av en inskripsjon fra hans regjeringstid, er Manadeva I (464-505); den nevner tre suverene før ham.