I cellebiologi , den metabolske , biokjemiske og morfologiske forandringer i en vertscelle infisert med et virus , kalles den cytopatiske effekt ( PCE ) . Den virale replikasjon mobiliserer faktisk nødvendige biokjemiske ressurser til cellen, noe som er sterkt påvirket på en spesifikk måte for hvert virus. Flere mulige manifestasjoner av den cytopatiske effekten observeres således avhengig av hvilke virus som er vurdert, for eksempel:
Den cytopatiske effekten er også observerbar i tilfelle ikke-virale infeksjoner, for eksempel på fibroblaster i de tidlige stadiene av periodontal sykdom . Omvendt er ikke alle virus manifestert av en cytopatisk effekt: dette er tilfelle med to humane coronavirus , HCoV-229E og HCoV-OC43.
Undersøkelse av en cellekultur infisert med et virus kan således tillate identifisering av dette viruset ved observasjon av virusplakk . Denne metoden er imidlertid ganske treg, og ikke alle virus vokser i cellekultur.