Den ansiktsuttrykk er et viktig aspekt ved virkemåten og ikke-verbal kommunikasjon .
Allerede studert av Darwin og Duchenne de Boulogne til XIX - tallet, har ansiktsuttrykk spilt en viktig rolle i forskning på følelser fra Silvan Tomkins (i) arbeid på 1960-tallet Hans studenter Paul Ekman og Carroll Izard (en) har kjempet for ideen om et begrenset antall grunnleggende følelser som automatiske, universelle og medfødte ansiktsuttrykk er assosiert med.
Ansiktsuttrykk spiller også en viktig rolle i tegnspråk. Det er i seg selv et uttrykksmiddel .
I løpet av andre halvdel av XIX - tallet gjorde nevrologen Guillaume Duchenne de Boulogne en serie eksperimenter med følelsesuttrykk. Han bruker fotografering og elektrisk stimulering av ansiktsmusklene for å markere bevegelsene forbundet med uttrykk for følelser. Han bemerker spesielt at smilene som uttrykker oppriktig glede, skiller frivillige smil ved sammentrekning av orbicularis oculi-muskelen ( orbicularis oculi ), en muskel som ligger rundt øynene. Denne typen smil vil senere bli referert til som " Duchenne smile" av Paul Ekman . Duchenne publiserte sitt arbeid i 1862, i Mechanism of human physiognomy, eller Elektro-fysiologisk analyse av uttrykk for lidenskaper som gjelder for utøvelse av plastikk .
I 1872, tretten år etter The Origin of Species , publiserte Charles Darwin The Expression of Emotions in Man and Animals . I denne boken bemerker han at primater har ansiktsbevegelser som ligner menneskelige ansiktsuttrykk (avsky, frykt osv. ), Og argumenterer for at de må ha en tilpasningsrolle. Bøyning av leppene, nese i nakken og innsnevring av øynene, en manifestasjon av avsky, kan dermed opprinnelig være beskyttelse mot patogener . Rollen til ansiktsuttrykk i kommunikasjonen dukket opp senere, sammen med utviklingen av sosial atferd.
I sin teori om affekt ( 1962-1991) hevder Silvan Tomkins (en) at det er ni og bare ni affekter , med et biologisk grunnlag. De seks viktigste er: interesse-spenning, glede-glede, overraskelse-forbauselse, nød-kval, sinne-raseri og frykt-terror. Han beskriver dem, så vel som den som "utviklet seg senere" (skam-ydmykelse), i par. I disse parene er det første elementet en lett manifestasjon og det andre mer intens. De to siste påvirkningene som er beskrevet av Tomkins er dissmell og avsky. Tomkins hevder at disse ni påvirkningene er ganske enkle (mens følelser er komplekse og forvirrende), at de manifesterer en biologisk arv som deles med det som kalles følelser hos dyr , og at de skiller seg fra freudianske stasjoner i fravær av et objekt. Tomkins 'teori er verdsatt i dag.
Forskning utført på 1980-tallet av Paul Ekman og hans team bekreftet og supplerte Duchennes resultater. Ekman påpekte at de fleste av oss ikke klarer å trekke orbicularis oculi med vilje, og de som vanligvis ikke klarer å trekke seg sammen denne muskelen på begge sider. I tillegg er Duchennes smil generelt assosiert med asymmetrisk aktivitet i frontallappen , ansett som et tegn på positiv påvirkning.
Ekman fant 43 ansiktsmuskler som var i stand til å produsere rundt 10 000 uttrykk, hvorav 3000 var meningsfylte, mens de andre ikke representerte annet enn grimaser uten interesse.
Hypotesen om tilbakemelding i ansiktet er at ansiktsbevegelser kan modulere og til og med provosere følelser. I følge denne teorien begrenser utdanning og kultur omfanget av følelser som er adoptert av mennesker og derfor rekkevidden til deres følelser.