En av de to konkurrerende regjeringene som Uruguay opplevde under den store krigen , kalles forsvarsregjeringen . Skapt av colorados , kontrollerte det egentlig bare byen Montevideo . Navnet kommer fra det faktum at på tidspunktet for beleiringen av hovedstaden av Blancos , mellom 1843 og 1851, var den permanent i defensiv inne i byens festningsverk.
Borgerkrigen begynte i 1836 da Fructuoso Rivera reiste seg mot president Oribe . Sistnevnte ga fra seg endelig makten iOktober 1838og tok tilflukt i Buenos Aires, hvor Juan Manuel de Rosas tok imot ham som konstitusjonell president og overlot ham kommandoen til hærene til den argentinske konføderasjonen. De1 st mars 1839, Ble Rivera valgt til president for den østlige republikken Uruguay og erklærte Rosas krig.
Etter å ha beseiret den unitariske generalen Lavalle , knuste Oribe - i spissen for en argentinsk-uruguayansk hær - president Rivera i slaget ved Arroyo Grande (6. desember 1842) krysser deretter Uruguay-elven før du drar til Montevideo. Han beleiret byen videre16. februar 1843og etablerte sin regjering (kjent som " of Cerrito ", oppkalt etter en høyde som dominerer hovedstaden) i forstedene mens de beleirede organiserte seg og opprettet en egen regjering - kalt "Defense". I løpet av det uruguayanske historiografien kaller ”Great See” ( Sitio Grande ) og som varte i nesten ni år, endret situasjonen seg neppe. Den Blancos , men i en posisjon av styrke, ikke utføre noen stor operasjon å innta byen, og til slutt ga opp å blokkere port. Faktisk forhindret den franske og den britiske flåten enhver maritim blokkering, slik at de beleirede kunne fylle drivstoff og motstå. Endelig slo de krigsførende leirene seg i sin posisjon, og kampene, av og til, var ofte av lav intensitet.
Riveras periode endte den 1 st mars 1843. Men kontrollen over landet av Cerritos regjering hindret colorados fra å organisere valg; Joaquín Suárez - president i senatet - overtok deretter det midlertidige presidentskapet. Situasjonen gjorde det også umulig å fornye kamrene. Forsvarsregjeringen opprettet derfor, ved dekret datert14. februar 1846, en samling av bemerkelsesverdige og et statsråd for å sikre den lovgivende makten. Disse to institusjonene hadde medlemmer utnevnt blant de mest fremtredende personene i øyeblikket (tidligere lovgivere, tjenestemenn, militært personell, etc.).
President Joaquín Suárez nøt stor prestisje på grunn av sviktende sannhet og patriotisme. Hans følge fulgte talentfulle menn som Melchor Pacheco y Obes (krigsminister og marinen fra 1843 til 1844), Manuel Herrera y Obes (utenriksminister 1847 til 1852), Francisco J. Muñoz, Santiago Vázquez eller Andrés Lamas ( politisk leder for Montevideo, senere diplomat stasjonert i Brasil).
De var alle knyttet til den gamle Club del Barón , en sirkel som samlet - på den tiden av Cisplatine-provinsen - den østlige eliten nær guvernør Carlos Federico Lecor. De tilhørte det urbane patrikatet som var påvirket av Europa, gjennomsyret av liberalisme og fiendtlig overfor caudillos (selv om de var villige til å støtte dem noen ganger). Deres patriotisme tilpasset seg europeisk inngripen; de så i den foreningen av sivilisasjonsstyrker mot barbarismen til caudillos og de store landseierne (som Rosas representerte arketypen i deres øyne). De var overbevist om at Oribe bare var en skapning av tyrannen i Buenos Aires, og at triumfen hans ville ha ført til at Uruguays uavhengighet ble avsluttet. På militært nivå skilte flere Colorados- offiserer ut - som senere spilte en viktig rolle i landets politiske liv; særlig Venancio Flores , Anacleto Medina, César Díaz og Lorenzo Batlle.
Til tross for prioriteten som ble gitt til krigsinnsatsen, gjennomførte regjeringen flere prosjekter som opprettelsen av det historiske og geografiske instituttet i Uruguay, House of Money ( Casa de la Moneda ), Institutt for offentlig utdanning og etableringen av universitetet av republikken (grunnlagt av Oribe i 1838, men forble i planleggingsfasen på grunn av borgerkrigen). Til slutt bestemte Riveras regjering om avskaffelse av slaveri12. desember 1842. Men tiltaket gjaldt bare menn som meldte seg til hæren; kvinner, barn og eldre fortsatte å være avhengige av sine gamle mestere.
Mens Oribe beleiret Montevideo, organiserte Colorados "Forsvarshæren" ( el Ejército de la Defensa ) under ledelse av general José María Paz (en argentinsk enhet) og Melchor Pacheco y Obes. Denne hæren inkluderte Montevidians, Afro-Uruguyans, men også europeere og argentinske enheter som dannet fire legioner (franske, baskiske, italienske og argentinske) og hvis styrke var større enn de østlige bataljonene.
Deltakelsen til Giuseppe Garibaldi hadde en spesiell innvirkning. I spissen for den italienske legionen deltok han i flere slag fram til 1848 (inkludert det berømte slaget ved San Antonio ) før han returnerte til Europa for å delta i de revolusjonerende opprørene som rystet den italienske halvøya. Når det gjelder de "røde skjortene" (nå ledet av Antonio Susini), fortsatte de å forsvare Montevideo til slutten av beleiringen. Legg merke til at “De to verdens helten” har splittet uruguayansk historiografi dypt. for noen var han en ekte helt, for andre en enkel leiesoldat.
Innflytelsen fra argentinske utvandrere - Unitarians - var også viktig; spesielt generalene José María Paz og Juan Lavalle, sivile José Rivera Indarte, Florencio Varela (myrdet iMars 1848), José Mármol, Juan Bautista Alberdi eller Domingo Faustino Sarmiento (som bodde kort i Montevideo).
Forholdet mellom Rivera og forsvarsregjeringen var langt fra idyllisk. De colorados utgangspunktet anerkjent caudillo som sin naturlige leder, men i kjølvannet av Arroyo Grande nederlag, falt han i unåde: hans autoritære og hans forakt for lovligheten ble kritisert (som likevel hadde tilrettelagt han kom tilbake til formannskapet og lot sine kritikere av øyeblikket for å få makt).
Presidentskapet hans endte, Rivera viet seg til å organisere kampen på landsbygda. Men27. mars 1845, fikk han enda et tilbakeslag under slaget ved India Muerta og måtte søke tilflukt i Brasil. Forsvarsregjeringen fjernet ham deretter fra embetet for å erstatte ham med Anacleto Medina og vedtok en bestemmelse som forbød hans retur til Uruguay (med mindre uttrykkelig godkjent av forsvarsministeren).
Brasilianske myndigheter kastet Rivera i fengsel og beskyldte ham for å ha konspirert med republikanske separatister i Rio Grande do Sul . Regjeringen i Montevideo utnevnte ham deretter til ambassadør i Paraguay for å fjerne ham mens han handlet til løslatelse. Men Rio de Janeiro nektet ham tillatelse til å reise til Asunción og utviste ham. Til slutt vant Rivera Montevideo på18. mars 1846der han oppmuntret et opprør for å gjenvinne sin politiske og militære innflytelse. Til tross for sin popularitet prøvde forsvarsregjeringen å forhindre ham i å gå fra land og tilbød ham - uten hell - en diplomatisk stilling i Europa. I et siste forsøk og under innflytelse fra National Society (en gruppe motstandere av caudillo som ble ledet av Santiago Vázquez), bestemte regjeringen hans eksil. Den 1 st april bataljonen av baskere, frigjort svarte og forskjellige krefter (kommandert av Caesar Diaz og Venancio Flores) steg.
Konsekvensene var umiddelbare: Melchor Pacheco y Obes ga opp stillingen som generalsjef for hærene og la ut for Europa, ministrene Santiago Vázquez og Francisco J. Muñoz trakk seg mens regjeringen godkjente landing av caudillo. Den nye krigsministeren José A. Costa utnevnte ham umiddelbart til sjef for operasjonshæren, og regjeringen i en svak stilling utnevnte ham til republikkens stormarsjall. Til slutt ble flere personligheter nær den "nye sterke mannen" med i Assembly of Notables og regjeringen (Gabriel Antonio Pereira og Miguel Barreiro - to patrikere av gammel bestand - hadde forskjellige ministerstillinger).
Rivera prøvde å forhandle direkte med Oribe om en avtale som innebar tilbaketrekking av utenlandske tropper og normalisering av landets politiske liv. Men regjeringen til Joaquín Suárez avviste ethvert kompromiss og avskjediget tilhengerne av caudillo (Pereira og Barreiro trakk seg, Flores tok tilflukt i Brasil).
I mellomtiden oppnådde Rivera flere militære suksesser (erobring av Mercedes og deretter av Paysandú i Desember 1846) men ble beseiret i Januar 1847under slaget ved Cerro de las Ánimas (Tacuarembó-avdelingen) av Blancos Ignacio Oribe og Servando Gómez. Imidlertid holdt han fast i utkastet til avtale "mellom Orientals" og sendte motstanderen et forslag om fred på åtte punkter (krigens slutt, tilbakelevering av konfiskerte eiendommer, valg osv.). Forsvarsregjeringen bestemte da hans avskjedigelse og beordret hans eksil under krigen. De4. desember 1847, Arresterte oberst Lorenzo Batlle og Francisco Tajes ham i Maldonado før de deporterte ham til Brasil om bord på et fransk skip.
Colorados- lederne var klar over at seieren var avhengig av støtten fra Frankrike og Storbritannia. Men de to europeiske maktene bestemte seg for å trekke seg fra konflikten fra 1849, etter at deres marineinnblanding ikke hadde kontroll over elvene i den argentinske konføderasjonen. Uten deres støtte virket Montevideos skjebne forseglet.
Montevidianske myndigheter sendte umiddelbart Melchor Pacheco y Obes til Paris for å få fortsatt fransk hjelp; men uten å lykkes (bortsett fra en propagandabrochure av Alexandre Dumas, med tittelen Montevideo ou la nouvelle Troie ). De så etter nye allianser, men denne gangen i Amerika. Utenriksministeren - Manuel Herrera y Obes - innledet en tilnærmingspolitikk med Brasil (der Andrés Lamas forhandlet om inngripen fra Rio de Janeiro) og med den argentinske provinsen Entre Rios (Benito Chaín ledet samtaler med guvernør Urquiza , offisielt en alliert av Rosas, men i uenighet med sistnevnte).
Disse forhandlingene resulterte i signeringen, 29. mai 1851, en allianseavtale mellom regjeringen i Montevideo, det brasilianske imperiet og provinsen Entre Rios for å sikre Uruguays uavhengighet og for å utvise Oribes tropper. Til slutt,12. oktober 1851, Andrés Lamas undertegnet fem traktater med Brasil i bytte for Imperiets inngripen i en konflikt som paradoksalt nok hadde avsluttet i fire dager. Faktisk, den8. oktober, Oribe og Urquiza hadde undertegnet en fredsavtale som satte en stopper for den store krigen og som sørget for anerkjennelse av forsvarsregjeringens autoritet over hele det østlige territoriet.
Hvite historikere har behandlet de som støttet Montevideos motstand med ekstrem hardhet, og anklaget dem for å ha avstått en del av landet for å redde sine interesser (det er sant at Colorados fratok sine rettigheter i bytte for brasiliansk hjelp . - et territorium tildelt Spania i 1777 ved traktaten San Ildefonso ). I motsetning hertil hylte colorados historikere forsvarsmennene, og gjorde dem til frelser for nasjonal uavhengighet i møte med Rosas ekspansjonistiske påstander.
Mennene i Cerrito trodde faktisk på å bevare nasjonal suverenitet i møte med utenlandsk innblanding; de motsatte seg imperialismen til de europeiske maktene og gjorde seg dermed til talsmenn for den "amerikanske saken". Når det gjelder forsvarets menn, så de seg selv som verger for den østlige nasjonen truet av tyrannen i Buenos Aires. Kommer fra det liberale og urbane borgerskapet, hevdet de også å forsvare frihet og sivilisasjon mot barbarismen til caudillos og de store landlige grunneierne.