Den HMS kaptein , som ble lansert i 1869 og som kantret og forliste i september 1870 i Biscayabukta , med tap av nesten 500 menneskeliv var en eksperimentell krigsskip av Royal Navy som design, konstruksjon, tester og tapet var gjenstand av opphetet kontrovers på den tiden, særlig gjennom pressen.
Designet i løpet av en tid med seil-til-damp-overgangen og tenkt som det absolutte våpenet for maritim krigføring på den tiden, var det en pansret fregatt utstyrt med kanontårn, to propeller drevet av alternerende dampmotorer, og utstyrt med en imponerende rigging av tre barkmaster installert på stativmetaller.
Designet av ingeniør Cowper Phipps Coles og bygget av et privat firma etter finansiering gjennom et presseabonnement, ble kapteinen mye kritisert av marineingeniører i det britiske admiralitetets arsenaler og spesielt av sjøfartsingeniøren Edward James Read, meddesigner, sammen med Coles. av et annet mindre ekstremt tårn slagskip, HMS Monarch ( fr )
Den synker, i en voldsom men på ingen måte eksepsjonell kuling, avslørte et alvorlig problem med sidestabilitet på grunn av designfeil og feil i forhold til konstruksjonsvektens spesifikasjoner.
Under Krimkrigen brukte den engelske og den franske marinen vellykket "flytende batterier" for å ødelegge russiske kystbefestninger fra havet.
Dette var lavtliggende skip, nesten blottet for seil, hvis eneste rolle var å bære artilleri.
På den franske siden ødela skipene Lave, Tonnante og Devastation festningene i Kinburn med kanoner klassisk ordnet i batterier (mellom dekk gjennomboret med koøyer ), mens på HMS Lady Nancy , en slags flat flåte, installerte kaptein Cowper Phipps Coles en stor svingpistol på dekk, beskyttet av en pansret kuppel, som varslet tårnene til moderne krigsskip og bombarderte vellykket byen Taganrog .
Imponert over resultatene signerte den britiske admiraliteten en kontrakt med Coles, som hadde patentert ideen.
Flere tårnskip, særlig HMS Prince Albert (en) og HMS Royal Sovereign (en) ble sjøsatt, noen ganger ved å modifisere mer konvensjonelle fartøy på lasterommet. De var imidlertid kystforsvarsfartøy, med svake fremdriftsmidler og begrenset rekkevidde.
Embolened så Coles for seg havgående skip, utstyrt med dampmotorer, for manøvrerbarhet og seil for å seile lange avstander mens de reddet dyrebar kull.
Imidlertid var det problemet med interferens mellom svingpistoler og rigging (master og guying).
Coles valgte et enda mer radikalt design enn HMS- monarken han hadde designet i samarbeid med Edward Read, sjøingeniør i admiralitetet. Stilt overfor motvilje fra de "offisielle" ingeniørene til admiralitetet, som hadde frykt for stabiliteten til skipet Coles milits gjennom pressen, og selv om det ble kastet ut fra de offisielle designkontorene, fikk de at det "revolusjonerende skipet " " Eller bygget av Laird Brothers , et veldig kjent privat verft, som allerede har bygd ut den sørlige private CSS Alabama .
Den Kaptein hadde et meget lavt fribord (som for Northerner slag USS Monitor av borgerkrig ) bortsett fra ved begge ender ( poop og forskipet ), tårn som blir installert på dette meget lave dekk.
Ulike tillegg og modifikasjoner under konstruksjonen, sammen med usikkerhet ved beregningen av skipets rettende øyeblikk, forverret skipets teoretiske stabilitet, som ble sjøsatt, bevæpnet, utstyrt og offisielt akseptert i April 1870.
Hennes innledende cruise til Vigo og Gibraltar fant sted uten hendelser, men med en langsom og rikelig kroppsrulle, ganske bekymringsfull.
De 6. september 1870ble kapteinen innlemmet i en manøvrerende skvadron i Biscayabukten. Vinden var av kraft 6 (veldig frisk), tendens mot kuling (kraft 7 og 8 på Beaufort-skalaen ), dårlig vær, absolutt men normalt overkommelig for et stort krigsskip, ledet av offiserer og elitemannskaper.
Seilene hadde blitt redusert, med bare de bakre toppseilene , et forseilseil og jibs. I løpet av natten tok vinden opp og dønningen utvidet seg, en klassisk situasjon i en atlantisk depresjon.
Ved 2 pm 15 am, med passering av kaldfront kom klassisk vindskifte mot nordvest, ledsaget av bønner .
To store blader synkronisert med sterke vindkast ga skipet et hus over 18 grader, og til tross for ordren om å droppe katastrofen, spilte skipet og sank i løpet av minutter, noe som resulterte i at de fleste av hans mannskap, der inkludert Coles, omkom for testene , Kommandør Burgoyne og to unge offiserer, henholdsvis sønner av marineministeren og understatssekretæren for krig.
Etterforskningen som ledet opp til krigsretten, tok utgangspunkt i de vitenskapelige rådene fra William Rankine og William Thomson , den fremtidige Lord Kelvin, to av de mest fremtredende fysikerne i sin tid, som mildt sagt var en uvanlig prosedyre.
De beregnet at med 14 grader av hælen, den Kaptein hadde et opprettende moment øyeblikk av 12.000 N m , femten ganger lavere enn den for HMS Monarch (200000 N m ), som var seiling i nærheten om fatale natten..
Kapteinens stabilitet økte til 21 graders hæl (med streken medvind i vannet), og deretter redusert kraftig (uunngåelig kantre) og ble negativ fra 55 grader hæl. I følge beretningene til de få overlevende hadde kapteinen også holdt seg flytende opp ned i omtrent ti minutter, et usedvanlig sjeldent faktum.
En stabilitetstest hadde også blitt utført i Portsmouth før avreise, men resultatene ble holdt hemmelige.
Undersøkelsen konkluderer med at: “HMS- kapteinen ble bygget på grunn av respekt for den offentlige mening slik den ble uttrykt i parlamentet og andre kanaler og i opposisjon til synspunktene fra admiralitetet og dets generalkontroller .
Royal Navy var i stand til å lære leksjonene fra denne katastrofen og reduserte drastisk nødfløyen på skipene sine eller eliminerte den helt som på HMS Victoria , med tanke på den hurtige fremgangen med mekanisk fremdrift, feilen hadde vært å bære til dette uheldige batteri som svever riggen og seilene til et stort tremastert fartøy.