Den Nebraska Man var navnet tildelt av den populære pressen til Hesperopithecus haroldcookii , en antatt arter av ape. Hesperopithecus betyr "ape i den vestlige verden", den ble introdusert som den første høyere primaten i Nord-Amerika . Selv om det ikke er en bevisst hoax, har klassifiseringen vist seg å være feil. Tannen ble oppdaget i geologiske lag som stammer fra Pliocene . I tidenes sammenheng, midt i en debatt om menneskehetens kontinentale opprinnelse, var det av stor betydning å oppdage en menneskelig fossil fra Pliocene i Nord-Amerika .
Mannen fra Nebraska ble opprinnelig beskrevet av Henry Fairfield Osborn i 1922 på grunnlag av en molar funnet i Nebraska av oppdretteren og amatørgeologen Harold Cook i 1917. En illustrasjon av H. haroldcookii ble laget av kunstneren Amédée Forestier som modellerte tegningen. på proporsjonene av Homo erectus (kjent på den tiden som " Pithecanthropus erectus " og " Java man "), for Illustrated London News , et populært britisk magasin. Henry Fairfield Osborn var ikke imponert over illustrasjonen, og kalte den "et fantasifant av ingen vitenskapelig verdi, og uten tvil unøyaktig ."
Denne tannen har aldri blitt holdt høyt ansett av forskere. Osborn selv var usikker på om tannen tilhørte en hominid eller en annen type stor ape. Andre var skeptiske til å tilhøre en primat. Dette var tilfelle med George MacCurdy i 1924. I Human Origins nevnte han at tannen var veldig dårlig bevart, og at Osborns besluttsomhet ennå ikke ble akseptert av sine jevnaldrende.
I 1925, under Scopes-rettssaken , ble advokat William Jennings Bryan (som forsvarte skapelsen som Bibelen lærte) konfrontert med flere forskere (inkludert professor HH Newman ved University of Chicago) som motsatte seg spesielt. "Beviset" for oppdagelsen av “Nebraska Man”. Bryan ba om mer tid og mer informasjon. I en påfølgende økt, Clarence Darrow, hevet advokat fra Scopes-rettssaken triumferende avisen som skildrer "The Nebraska Man" som å si at dette aller siste "vitenskapelige beviset" viste at Bryan var en tull til å tro på Bibelen.
Kort tid etter, fremdeles i 1925, avslørte utgravninger på stedet at tannen feilaktig ble tilskrevet en primat. Andre deler av skjelettet ble også funnet. I følge disse nylig oppdagede bitene tilhørte ikke tannen en primat, men til en nå utdød Pliocene peccary , Prosthennops serus . Hans identifikasjon som ape ble trukket tilbake i 1927 i tidsskriftet Science .
Selv om identifikasjonen av H. haroldcookii ikke har blitt validert av det vitenskapelige samfunnet, og arten ble ugyldiggjort et tiår etter at den ble oppdaget, har motstandere av evolusjonen brukt denne feilidentifikasjonen for å forsøke å miskredigere paleontologi , teorien om evolusjon av hominider og måten informasjon er fagfellevurdert.
Tilfellet Man fra Nebraska er et eksempel på hvordan vitenskap fungerer. En fascinerende oppdagelse som kan ha viktige implikasjoner blir avdekket. Oppdageren kunngjorde oppdagelsen og sendte rollebesetninger til flere eksperter. Noen forskere var skeptiske fra starten. Ytterligere bevis ble samlet inn fra videre utgraving, som viste at den første tolkningen var feil. Endelig ble en melding om tilbaketrekning publisert.