De Huarpes er en etnisk gruppe opprinnelig fra Argentina som levde før XVI th århundre regionen Kuyún eller Cuyo . De var derfor spredt over de enorme områdene i provinsene San Luis , Mendoza og San Juan , inkludert den nordlige delen av Neuquén .
De ble delt inn i fem store grupper, som hver tilsvarte en geografisk beliggenhet, samt noen særegenheter ved språket. Vi skiller Huarpes Allentiak (i provinsen San Juan), Huarpes Milkayak (nord i provinsen Mendoza), Chikiyam huarpes også kalt algarroberos (sør i provinsen Mendoza) og Huarpes Huanacache eller laguneros (innbyggerne i laguner Guanacache - nordøst Mendoza nordvest for San Luis), og til slutt i sentrum og nord for Neuquén, var de kalt Mapuche Pehuenche til midten av XVIII th århundre.
I midten av XVIII th århundre, Pehuenches ble Neuquén intenst assimilert av Mapuche, slik at vi ikke vet med sikkerhet selv betegnelse som ga seg de gamle Pehuenches. Det antas at det kan være Penken , i hvilket tilfelle den femte gruppen av huarpes vil være Huarpes Penken-gruppen. At i alle fall vi vet om disse "Pehuenche" er at i løpet av XVIII th århundre, avanserte de mot nord øst og bosatte seg i et område som i dag er den største delen av territoriet i provinsen La Pampa og sør for provinsene Córdoba og San Luis danner der den Mapuchised etniske gruppen av Ranquels .
De bygde hus av stein eller av jord blandet med halm, avhengig av hvor de bodde. De var stillesittende, veldig begavede i kurv ( Huanacaches eller "Laguneros" ble preget av deres beholdere vevd av fibre og ment å transportere vann, helt vanntett). De bygde også båter vevd på denne måten og hadde til hensikt å navigere i lagunene kjent som Lagunas de Guanacache, som fremdeles bærer navnet sitt. Disse skiffene var ganske like sivet "caballitos" som fortsatt brukes av Urus- indianerne til å navigere Titicaca-sjøen . I tillegg til sin fremragende dyktighet innen kurv, var de veldig gode pottemakere, jegere og fiskere. De dyrket papa (eller patata) og mais , men i rudimentær form, selv om de bygde vanningsrør, som i dalen Huentata - Mendoza . Til slutt høstet de fruktene (plukking), spesielt alpataco , en art prosopis (algarrobo) og andre planter.
Høvdingene var polygame, og denne sjefskvaliteten var arvelig, som i mange andre etniske grupper. To skikker var veldig spesifikke for dem, leviratet og sororatet.
Levirate : ved ektemannens død kommer enken og hennes barn under beskyttelse av avdødes yngre bror.
Sororate : En mann som gifter seg, får retten til å gifte seg med de gjenværende søstrene til kona.
Huarpes trodde på en sentral gud kalt ' Hunuc Huar . De tilbad også solen, månen, vannveiene og stjernene. Da de døde, ble de lagt på ryggen med hodet vendt mot Cordillera, der Hunuc Huar bodde.