I katolsk tradisjon er fromme bilder andaktige bilder (svart-hvitt eller farger) av liten størrelse (ligner på et spillkort), produsert i masse til bruk for de troende.
Kirken gjennom spredning av trykkpressen, har jobbet med å utvikle seg fra det XIV th århundre publisering og formidling blant de troende i henhold kunstneriske representasjoner, men like uttrykksfulle som hans ordre prestisjetunge mester religiøst arbeid.
Den første sendingen av bilder ble reprodusert i (relativt) mange eksemplarer fra det XVI - tallet, spesielt rundt byen Antwerpen . Det er tiden for motreformen, den katolske kirken som med alle midler, under innflytelse fra jesuittene, ønsker å motvirke installasjonen av protestantismen. Fra XVI th til XVIII th århundre var det mer enn 170 forfattere i denne regionen en del arbeid med de store malere på den tiden: Dürer, Cranach, Bruegel den eldre, Bosch. Rundt samme tid i Bayern, men også litt etter litt i Frankrike, utøver talentfulle gravører den samme aktiviteten.
Etter hvert beveger produksjonen av fromme bilder seg av et virkelig industrielt aspekt i Frankrike, som i to århundrer vil være det ubestridte sentrum for denne aktiviteten. Flere hundre forlag (vi snakker nå om utgivere og flere gravører, som tydelig viser skalaendringen) jobbet i provinsene, men spesielt i Paris i distriktet rue St Jacques til rundt 1850, da i mer i et århundre, i St Sulpice- distriktet , derav det ofte beholdte navnet " Sulpician-bilder " (eller til og med på en mer pejorativ måte "Sulpician bondieuseries").
Selv om fromme bilder er blottet for den liturgiske verdien som kan knyttes til ikoner og som i utgangspunktet bare er et enkelt objekt for hengivenhet og støtte til troen (blant andre sakramentale ritualer som nesten er glemt i dag som medaljer, scapularer og statuetter), blir de også aktive hjelpestoffer i doktrinen og en viktig del av den visuelle populærkulturen til katolikker. Ligger halvveis mellom det religiøse objektet - betraktet som en relikvie - og turist-suveniren eller gjenstanden som skal konsumeres, opplevde disse små bildene derfor en stor spredning fra 1830-årene til slutten av 1950-årene ved å bli de mest utbredte andaktartiklene i den nye messen. kulturen i det moderne samfunnet.
I det XIX th århundre spre små bilder som kan settes inn i trykt tekst, spesielt missals , muligens som et bokmerke eller som en tematisk støtte.
Baksiden inneholder vanligvis en bønn, hvorav noen lover en overbærenhet for resitasjonen (for eksempel bønnen til Jesus korsfestet ), eller litanier for å oppmuntre troende til å resitere bønnene og meditere (bildet av Angelus, plassert i familiens hjem , minner hver og en om sin kristne plikt).
Vanen utviklet seg også mot siste kvartal av dette århundret, spesielt med utviklingen av kromatografi som gradvis erstattet gravering av intaglio, å tilby bilder i utkanten av religiøse seremonier ( dåp , nattverd, konfirmasjon osv. Begravelse, ordinasjon), som suvenirer: familien kjøper før seremonidagen et tilstrekkelig antall forskjellige og personaliserte bilder med en håndskrevet eller trykt tekst som husker identiteten, seremoniens natur ( sakrament ), dato og sted.
Trodige bilder brukes også for deres beskyttende verdi ("bevaringsbilder"). De troende som ofte bærer bildene festet på klærne eller i lommene, bruker dem til å be den hellige personas som er representert på bildet, enten om en spesiell tjeneste eller for beskyttelse mot ulykker eller sykdommer eller mindre plager (ondt i halsen, kramper, søvnløshet). Noen bilder, små i størrelse og trykt på lett papir, er til og med ment å svelges. Beskyttelsen fra fromme bilder strekker seg til materielle goder: Det hellige hjerte velsigner husene hvor hjertets bilde vises og hedres, et bilde av jomfruen beskytter huset og bygningene der det er plassert fra branner., Et bilde av jomfruen. Saint Christopher i bilen forhindrer mulige trafikkulykker.
I motsetning til bildene fra Antwerpen-perioden, hvis stil i stor grad ble påvirket av de store flamske malerne og graverne, blir de små "Sulpician" -bildene sett på som eksempler på stilistisk anonymitet . Likevel har noen utgivere, som Basset, Bouasse-Lebel, Letaille, Villemur, Dopter, Turgis i Paris, Wentzel i Wissembourg og mange andre, franske, men også sveitsiske, bayerske eller Praha oppnådd små underverk gjennom kvaliteten på graveringen. delikatesse av dekorasjonene som etterligner blonder.
For å diversifisere bildene som ble gitt til de troende, ble de rektangulære bildene supplert med bilder som ble skåret ut i en annen form, for eksempel i en ogiv (fremkaller farget glassvinduer i visse kirker), eller utstyrt med en utklipp i henhold til en oversikt over emne trykt som omriss av et farget glassvindu ; andre, fra den såkalte rennefamilien , får på hele eller deler av marginene en delikat perforering som etterligner blonder . Dette er en aktivitet i seg selv (jobber kloster, det XVIII th århundre, spesielt i Tyskland, men også i Frankrike i en finere og forseggjort stil), manuell skjæring kniv. Dette skjærearbeidet vil da bli utført på en semi-industriell måte av forlag fra 1850, dette er "blonderbildene". I førti år, fra 1870-tallet, finner vi også veldig vakre bilder malt for hånd på tørkede gelatinplater (feilaktig kalt "Rhodoïd") eller laget av mikroperforert bristol for å dekorere bildet. Av kunstnerisk ordnet geometrisk design.
Temaene til det fromme bildet er utallige. De viser generelt:
De fromme bilder og, i forlengelse, alle uttrykk for folkelig fromhet, er gjenstand for innsamling fra kanivettistenes side .
Uansett temaet deres, som var uttrykk for en tro, kan vi sette pris på deres delikatesse og dekorative rikdom. Det dominikanske biblioteket i Saulchoir i Paris, rue de la Glacière, under handlingen av kuratoren, bror Michel Albaric, utvilsomt den største autoriteten i samtiden i saken, har samlet en rekke av dem som gjorde gjenstanden for en utstilling i Paris, i 1984 på Musée-Galerie de la Seita , Un Siècle images de piété, 1814-1914 .
En stor utstilling ble organisert i 2016 på Kolumba-museet i Köln, som har en samling på 30 000 fromme bilder fra tre private samlinger. Katalogen er utgitt (se bibliografi)