I de første månedene av 2. verdenskrig , 9. november 1939 i Venlo , fanget en SS- kommando ledet av Alfred Naujocks to agenter fra den britiske hemmelige tjenesten ( Secret Intelligence Service eller MI6 ). Denne saken er kjent som " Venlo-hendelsen ".
Tyske Gestapo- offiserer satte opp et møte med britiske agenter i byen Venlo , Nederland , og hevdet å være flyktninger der og planla et komplott mot Hitler . En av disse tyske offiserene var Walter Schellenberg , som senere skulle bli sjef for den hemmelige tjenesten til Sicherheitsdienst (SD). Målet med dette møtet var å samle informasjon om arbeidsmetodene til de britiske hemmelige tjenestene, samt å overføre falsk informasjon.
De to britiske agentene, Sigismund Payne Best og Richard H. Stevens, møtte tre offiserer, inkludert "Major Schaemmle" ( Walter Schellenberg ). Sistnevnte hevdet at den nazistiske kommandoen var dypt bekymret for de store tapene i den polske kampanjen , og at den vurderte å få arrestert Hitler .
Heinrich Himmler beordret imidlertid arrestasjon av de britiske agentene. Om natten 8 til9. november 1939, Tyske agenter, inkludert Alfred Naujocks , kom inn på nederlandsk territorium. Det hadde blitt arrangert en date på en kafé i Venlo. Britene, som hadde blitt lovet at generalen i spissen av plottet ville være til stede, hadde med seg en nederlandsk hemmelig betjent, Dirk Klop.
Ved ankomst sperret tyskerne bilen sin med maskinpistoler og drepte sin nederlandske kollega. Arresterte ble de to britiske agentene overført til Tyskland.
Da han ble arrestert, var Stevens i besittelse av en liste over britiske agenter. Andre navn vil fortsatt bli hentet fra ham under avhør i Düsseldorf . Ved å bruke denne informasjonen arresterte Gestapo britiske agenter i de okkuperte områdene, spesielt i Tsjekkoslovakia . Den Gestapo også innhentet informasjon om organiseringen av den britiske etterretningstjenesten, samt en liste over offiserer for å bli arrestert da Storbritannia ble invadert.
Som et resultat av denne hendelsen ble britene ekstremt mistenksomme mot enhver tysk tilnærming som bekjente noen form for anti-nazistisk motstand. Denne hendelsen ble også brukt av Hitler som påskudd for å angripe Nederland , som ved å samarbeide med britene i et komplott mot ham, dermed ville ha brutt deres nøytralitet.
Best og Stevens forble fengslet i en konsentrasjonsleir til slutten av krigen.